Reciclaje de buques
Introducción
El reciclado de buques es una práctica establecida desde hace mucho tiempo para tratar los buques al final de su vida operativa y está ampliamente considerada como la mejor opción, es decir, la más viable.
Cuando se lleva a cabo correctamente, el reciclado de buques adopta el concepto "de la cuna a la tumba": da lugar a que casi todos los materiales y equipos utilizados en la fabricación de un buque se reutilicen en otras formas, un resultado que es respetuoso con el medio ambiente y eficiente desde el punto de vista energético. Por ejemplo, el uso de acero reciclado requiere sólo un tercio de la energía utilizada en la fabricación de acero a partir de materias primas.
Aunque el principio del reciclado de buques es sólido, las prácticas de trabajo y las normas medioambientales de las instalaciones de reciclado varían de un astillero a otro. Una normativa mundial garantizará unas prácticas laborales seguras para los empleados de los astilleros de reciclado de buques, junto con unas normas medioambientales coherentes.
El Convenio de Hong Kong
El Convenio Internacional de Hong Kong para el Reciclaje Seguro y Ambientalmente Racional de Buques, 2009 (el Convenio de Hong Kong) tiene como objetivo garantizar que los buques, al ser reciclados después de alcanzar el final de su vida útil, no planteen riesgos innecesarios para la salud humana, la seguridad y el medio ambiente. El Convenio de Hong Kong se adoptó en una conferencia diplomática celebrada en Hong Kong (China) en mayo de 2009, y entró en vigor el 26 de junio de 2025, una vez cumplidos en junio de 2023 todos los criterios de entrada en vigor que se enumeran a continuación:
- no menos de 15 Estados;
- no menos del 40% de la marina mercante mundial por tonelaje bruto; y
- capacidad de reciclado de buques no inferior al 3% del tonelaje bruto de la marina mercante combinada de los Estados antes mencionados.
Las normas del Convenio abarcan: el diseño, la construcción, el funcionamiento y la preparación de los buques para facilitar un reciclado seguro y respetuoso con el medio ambiente sin comprometer la seguridad y la eficacia operativa de los buques; el funcionamiento de las instalaciones de reciclado de buques de forma segura y respetuosa con el medio ambiente; y el establecimiento de un mecanismo de aplicación adecuado para el reciclado de buques, que incorpore requisitos de certificación e información.
Desde la adopción del Convenio de Hong Kong, el Comité de Protección del Medio Marino (CPMM) de la OMI ha elaborado y adoptado las siguientes directrices para ayudar a los Estados a aplicar y hacer cumplir las normas técnicas del Convenio:
- Directrices de 2011 para la elaboración del plan de reciclaje de buques, adoptadas mediante la resoluciónMEPC.196(62);
- Directrices de 2012 para el reciclaje seguro y ambientalmente racional de buques, adoptadas por la resoluciónMEPC.210(63);
- 2012 Directrices para la autorización de instalaciones de reciclaje de buques, adoptadas por la resoluciónMEPC.211(63)
- Directrices de 2012 para el reconocimiento y la certificación de buques en virtud del Convenio de Hong Kong, adoptadas por la resoluciónMEPC.222(64); y
- 2012 Directrices para la inspección de buques en virtud del Convenio de Hong Kong, adoptadas por la resoluciónMEPC.223(64).
- 2023 Directrices para la elaboración del inventario de materiales peligrosos, adoptadas mediante la resolución MEPC.379(80).
¿Qué deben hacer los buques para cumplir el Convenio?
En virtud del Convenio de Hong Kong, los buques deben llevar a bordo un Inventario de Materiales Peligrosos específico para cada buque, que debe elaborarse, verificarse y mantenerse actualizado, de acuerdo con las directrices de la OMI.
Tras la inspección de verificación inicial, los buques deberán someterse a inspecciones adicionales a lo largo de su vida útil y a una inspección final antes de su reciclado.
Los buques que enarbolen pabellón de una Parte en el Convenio de Hong Kong sólo podrán desmantelarse en instalaciones de reciclado de buques autorizadas que cumplan las normas establecidas en el Convenio.
¿Qué deben hacer los astilleros de reciclado de buques para cumplir el Convenio de Hong Kong?
Las instalaciones o astilleros de reciclado de buques que operen dentro de la jurisdicción de una Parte del Convenio deben estar autorizados por la(s) Autoridad(es) Competente(s) de dicha Parte. Cada astillero debe preparar un Plan de Instalación de Reciclaje de Buques que aborde: la seguridad y formación de los trabajadores; la protección de la salud humana y el medio ambiente; las funciones y responsabilidades del personal; la preparación y respuesta ante emergencias; y los sistemas de seguimiento, notificación y mantenimiento de registros, teniendo en cuenta las directrices pertinentes de la OMI.
Antes de poder reciclar un buque, la instalación de reciclado de buques debe presentar un Plan de reciclado de buques específico para cada buque que se vaya a reciclar. Debe especificar la forma en que se reciclará un buque concreto, en función de sus particularidades y de su inventario.
Antecedentes históricos
El papel de la OMI en el reciclaje de buques, terminología utilizada para referirse al desguace de buques, se planteó por primera vez en la 44ª sesión del MEPC en marzo de 2000, tras lo cual se creó un grupo por correspondencia para investigar este tema y proporcionar información sobre las prácticas actuales de reciclaje de buques y sugerencias sobre el papel de la OMI.
Las directrices fueron desarrolladas por el Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) y finalizadas en la 49ª sesión del MEPC en julio de 2003. Estas directrices fueron adoptadas como: Directrices sobre el Reciclaje de Buques por la 23ª Asamblea en noviembre-diciembre de 2003 mediante la resoluciónA.962(23) y posteriormente enmendadas mediante la resoluciónA.980(24). Las Directrices de la OMI sobre el Reciclaje de Buques (resolución A.962(23)) asesoran a todas las partes interesadas en el proceso de reciclaje, incluidas las administraciones de los países constructores de buques y suministradores de equipos marítimos, los Estados de abanderamiento, de puerto y de reciclaje, así como las organizaciones intergubernamentales y los organismos comerciales como los armadores, los constructores de buques, los reparadores y los astilleros de reciclaje.
Posteriormente, en su 53ª sesión, celebrada en julio de 2005, el Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) acordó que la OMI debería desarrollar, con carácter prioritario, un nuevo instrumento sobre el reciclaje de buques con vistas a establecer normas jurídicamente vinculantes y de aplicación mundial para el reciclaje de buques en el transporte marítimo internacional y para las instalaciones de reciclaje. El MEPC 53 también acordó que el nuevo instrumento de la OMI sobre reciclaje de buques debería incluir normas para el diseño, construcción, operación y preparación de los buques para facilitar un reciclaje seguro y respetuoso con el medio ambiente, sin comprometer la seguridad y la eficiencia operativa de los buques; la operación de las instalaciones de reciclaje de buques de forma segura y respetuosa con el medio ambiente; y el establecimiento de un mecanismo de cumplimiento adecuado para el reciclaje de buques (requisitos de certificación/informes). El MEPC 53 acordó además que el instrumento mencionado debería completarse a tiempo para su consideración y adopción en el bienio 2008-2009.
La Asamblea de la OMI de noviembre-diciembre de 2005 acordó posteriormente que la OMI debería elaborar un nuevo instrumento jurídicamente vinculante sobre el reciclado de buques. La resolución de la AsambleaA.981(24) sobre el Nuevo instrumento jurídicamente vinculante sobre el reciclaje de buques solicitó al Comité de Protección del Medio Marino que elaborara un nuevo instrumento que estableciera normas para:
- el diseño, la construcción, el funcionamiento y la preparación de los buques para facilitar un reciclado seguro y respetuoso con el medio ambiente, sin comprometer la seguridad y la eficacia operativa de los buques;
- el funcionamiento de las instalaciones de reciclado de buques de forma segura y respetuosa con el medio ambiente; y
- el establecimiento de un mecanismo de aplicación adecuado para el reciclado de buques, que incorpore requisitos de certificación e información.
La resolución hacía referencia a la urgente necesidad de que la OMI contribuya al desarrollo de una solución eficaz a la cuestión del reciclado de buques, que reduzca al mínimo, de la manera más eficaz, eficiente y sostenible, los riesgos para el medio ambiente, la salud laboral y la seguridad relacionados con el reciclado de buques, teniendo en cuenta las características particulares del transporte marítimo mundial y la necesidad de garantizar la retirada sin problemas de los buques que han llegado al final de su vida útil.
Posteriormente, a lo largo de tres años y medio, se elaboró el texto del Convenio de Hong Kong con las aportaciones de los Estados miembros de la OMI y las organizaciones no gubernamentales pertinentes, y en cooperación con la Organización Internacional del Trabajo y las Partes del Convenio de Basilea.
Finalmente, el Convenio de Hong Kong se adoptó en la conferencia diplomática celebrada en Hong Kong (China) en mayo de 2009.