Les pilotes maritimes défiant les flammes sont récompensés par le prix de bravoure de l'OMI

Des pilotes maritimes de Houston ont défié le feu pour mettre un navire en flammes à l'abri, évitant ainsi une catastrophe maritime majeure.

Deux pilotes maritimes qui ont défié le feu pour mettre en sécurité un navire en flammes, évitant ainsi une catastrophe maritime majeure, ont reçu le prix 2017 de l'OMI pour acte de bravoure exceptionnel en mer lors de la cérémonie de remise des prix 2017 de l'OMI, qui s'est tenue lundi (27 novembre).

Les pilotes Michael G. McGee et Michael C. Phillips, originaires de Houston, aux États-Unis, ont été récompensés pour le rôle qu'ils ont joué dans la prévention d'une tragédie majeure en septembre 2016. Le navire qu'ils pilotaient, le Aframax River, un pétrolier de 247 mètres de long, s'est brisé dans le Houston Ship Channel en pleine nuit et a pris feu après être entré en collision avec des dauphins d'amarrage.

Les capitaines McGee et Phillips ont été entourés d'un imposant mur de carburant en feu, tandis que l'incendie se propageait rapidement dans le chenal, menaçant d'autres navires-citernes et les installations portuaires voisines. Les deux pilotes sont restés à leur poste sur la passerelle du navire pendant l'incendie. Le capitaine McGee a réussi à manœuvrer le navire en détresse et en flammes pour l'éloigner des navires et des installations environnants. Le capitaine Phillips a coordonné les communications et les efforts de lutte contre l'incendie avec les garde-côtes américains et de nombreux bateaux-pompes locaux. Le capitaine Phillips s'est précipité pour saisir un extincteur et éteindre un incendie qui faisait rage sur l'aile de la passerelle bâbord.

Le brasier est finalement éteint au bout de 90 minutes, laissant les deux pilotes épuisés et souffrant de brûlures légères. Le capitaine McGee, à l'aide de remorqueurs, a ensuite pu amener le pétrolier endommagé en toute sécurité jusqu'à une installation d'amarrage.

Les noms des capitaines McGee et Phillips ont été proposés par l'Association internationale des pilotes maritimes (IMPA). Le prix a été décerné par un jury et approuvé par le Conseil de l'OMI lors de sa 118e session en juillet.

En remettant aux pilotes les médailles et les certificats, le secrétaire général de l'OMI, M. Kitack Lim, a déclaré qu'ils avaient été confrontés à un défi qui sortait de l'ordinaire et qui exigeait beaucoup d'initiative et d'héroïsme.

En acceptant le prix, le capitaine Phillips a reconnu que l'incident de la nuit du 6 septembre 2016 n'était pas quelque chose qu'ils avaient rencontré dans le cadre de leurs fonctions de pilotage de routine.

"Ce n'est pas non plus quelque chose pour lequel nous nous entraînons ou que nous pratiquons. Franchement, nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce que nous devions faire. Nous l'avons fait, c'est tout", a déclaré le capitaine Philips.

"Nous aimons à penser, cependant, que nous avons fait ce que nous avons fait en grande partie parce que nous sommes des pilotes d'État. Nous avons l'habitude de prendre les commandes lorsque nous montons à bord d'un navire. Les pilotes ne se contentent pas d'attendre que d'autres leur disent ce qu'ils doivent faire. Nous nous sentons également profondément responsables de la protection de notre port. Nous sommes fiers d'être des pilotes brevetés d'État et fiers de ce que les pilotes d'État font pour protéger leurs ports respectifs. À cet égard, nous acceptons cette récompense au nom de nos collègues pilotes de Houston et du monde entier", a-t-il déclaré.

Certificats de reconnaissance
Au cours de la cérémonie de remise des prix, des certificats de mérite ont également été remis aux personnes suivantes :

- Le maître d'équipage depremière classe Jacob M. Hylkema, membre de l'équipage du bateau de sauvetage à moteur de 52 pieds Invincible, Garde côtière des États-Unis. Il a été désigné par les États-Unis d'Amérique pour avoir risqué sa propre vie en sauvant le capitaine du voilier Grace par une mer agitée, une pluie battante et des vents violents au large de la côte ouest des États-Unis d'Amérique, près de Westport, dans l'État de Washington, une nuit d'octobre 2016.

L'amiral Paul F. Zukunft, commandant des garde-côtes américains, a reçu le certificat en son nom.

- Levice-capitaine Damir Rikanovic (de nationalité croate) et le chef d'équipe Marina Kurt Dreyer (de nationalité allemande), membres d'équipage du navire à passagers Crystal Esprit. Ils ont été nommés par la Cruise Lines International Association (CLIA), pour avoir sauvé, au péril de leur vie, huit personnes du catamaran El Diablo qui s'était échoué sur un récif au large des îles Seychelles lors de fortes intempéries en février 2017.

Le vice-capitaine Rikanovic était présent en personne à la cérémonie pour recevoir son certificat. M. Gustaf Gronberg, premier vice-président des opérations maritimes et des nouvelles constructions de Star Cruises Ltd, a reçu le certificat de M. Dreyer en son nom.

-M. Lee Gwang Hee, ingénieur en chef du bateau de pêche 2015 Bogyeongho. Il a été nommé par la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) pour son courage et sa détermination lors de la lutte contre un incendie qui s'était déclaré dans la salle des machines du bateau de pêche qui se trouvait alors au large des côtes de la République de Corée. Le feu se propageait rapidement. Après avoir été incapable d'éteindre le feu, M. Lee, ressortissant de la République de Corée, est courageusement retourné dans la salle des machines, fermant les ventilateurs et la porte d'entrée, et a éteint le feu, sauvant ainsi la vie de ses collègues marins.

M. Branko Berlan, représentant accrédité auprès de l'OMI, Fédération internationale des ouvriers du transport, a reçu le certificat en son nom.

Lettres de recommandation
Des lettres de félicitations ont été envoyées à :

-Capitaine Lu Guoqiang, capitaine du patrouilleur Haixun0611, Administration de la sécurité maritime de Lianyungang, désigné par la Chine, pour avoir sauvé sept membres d'équipage du cargo en perdition Sulianyunganghuo 1667.

-Le capitaine Patrick Norrgård et l'équipage du M/V Norstream, désignés par la Finlande, pour avoir secouru sept membres d'équipage du cargo Fluvius Tamar qui a coulé ;

- Lecapitaine Amir Janbod (à titre posthume), capitaine du M/V Golafruz, désigné par la République islamique d'Iran, pour son rôle dans le sauvetage de huit membres d'équipage du yacht Trekker II. Malheureusement, le capitaine Janbod est décédé à bord du Golafruz trois jours plus tard, à la suite d'une crise cardiaque.

- L'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Pesca II, Service des gardes-côtes de Galice, et l'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Helimer 211, Agence espagnole de sécurité maritime, désignés par l'Espagne, pour leur rôle dans l'opération coordonnée de sauvetage de 12 membres d'équipage du navire de pêche Gure Uxua, qui a fait naufrage.

- L'équipage du bateau de sauvetage rapide Kiyem 5, Direction générale turque de la sécurité côtière, désigné par la Turquie, pour avoir sauvé les 10 membres d'équipage du voilier Acadia 7.

Prix de l'OMI pour la bravoure exceptionnelle en mer
Ce prix annuel a été créé par l'OMI pour apporter une reconnaissance internationale à ceux qui, au risque de perdre leur propre vie, accomplissent des actes de bravoure exceptionnelle, faisant preuve d'un courage hors du commun pour tenter de sauver des vies en mer ou pour tenter de prévenir ou d'atténuer les dommages causés au milieu marin. En 2017, 33 candidatures ont été reçues de 16 États membres et de cinq organisations non gouvernementales.

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