Les Nations unies, l'industrie maritime, les entreprises et les syndicats mettent en garde contre l'aggravation de la crise liée au changement d'équipage, qui menace le commerce et la sécurité maritime.
Le capitaine Hedi Marzougui s'est joint aux chefs des Nations unies pour appelerles gouvernements à agir afin de permettre aux marins échoués de rentrer chez eux.
Quelque 400 000 marins du monde entier sont aujourd'hui bloqués sur des navires, continuant à travailler mais ne pouvant être relevés, dans une crise de changement d'équipage qui s'aggrave et qui menace le commerce et la sécurité maritime.
Lors d'un événement de haut niveau en marge de l'Assemblée générale des Nations unies (24 septembre), le capitaine Hedi Marzougui, qui a commandé un navire entre décembre 2019 et mai 2020, a appelé les gouvernements à agir pour permettre aux gens de mer de rentrer chez eux.
"Je voudrais encourager chacun d'entre vous à penser à ce qu'il ressentirait s'il devait travailler tous les jours, pendant 12 heures, sans week-end, sans voir ses proches et piégé en mer. Ajoutez à cela que vous devez le faire sans savoir quand vous serez rapatrié".
Les restrictions imposées par la pandémie de COVID-19 en matière de voyage et de transit ont eu de graves répercussions sur les gens de mer. Malgré les nombreux appels lancés aux gouvernements pour qu'ils les désignent comme des travailleurs essentiels et facilitent leur voyage, le nombre de gens de mer dont les contrats ont été prolongés de plusieurs mois n'a cessé d'augmenter. Certains marins sont maintenant en mer depuis 17 mois sans interruption, bien au-delà de la limite de 11 mois fixée par la Convention du travail maritime (CTM). Outre les 400 000 marins bloqués en mer, 400 000 autres sont dans l'impossibilité de rejoindre un navire.
Cette situation menace les fondements des normes de sécurité maritime que l'Organisation maritime internationale (OMI) s'efforce de développer depuis six décennies,a déclaré Kitack Lim, secrétaire général de l'OMI,lors de l'événement en ligne qui a rassemblé des dirigeants de grandes entreprises mondiales, de l'industrie maritime, de gouvernements, de l'ONU et de syndicats.
"On demande aux marins excessivement fatigués et mentalement épuisés de continuer à exploiter les navires", a déclaré M. Lim. Sur plus de 60 000 cargos qui continuent à livrer des marchandises vitales, des aliments et des médicaments, la sécurité des navires est en jeu, tout comme la vie des marins est rendue impossible. La sécurité de la navigation est en péril".
Le secrétaire général Lim a réitéré son appel aux gouvernements : "Il faut agir - et il faut le faire maintenant. Nous dépendons tous des gens de mer. Ils ne doivent pas être les victimes collatérales de cette pandémie. Les marins travaillent pour nous - et maintenant nous devons travailler pour eux".
Dans une déclaration lue lors de l'événement, à l'occasion de la Journée mondiale de la mer 2020, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a réitéré sa préoccupation pour les gens de mer bloqués en mer. Il a renouvelé son appel aux gouvernements "pour qu'ils s'attaquent à leur situation critique en désignant officiellement les marins et autres personnels maritimes comme des 'travailleurs clés', en garantissant des changements d'équipage sûrs et en mettant en œuvre les protocoles élaborés par les agences de l'ONU, ainsi que par la Chambre internationale de la marine marchande et la Fédération internationale des ouvriers du transport, afin de permettre aux marins échoués d'être rapatriés et à d'autres de rejoindre les navires".
Dans une lettre adressée au secrétaire général des Nations unies, les PDG de 30 entreprises du Forum des biens de consommation, dont Unilever et Danone, ont appelé les gouvernements à désigner les marins comme des "travailleurs clés" et ont fait part de leurs vives préoccupations en matière de droits de l'homme, déclarant que "la situation a également créé, par inadvertance, une forme moderne de travail forcé".
Marc Engel, directeur de la chaîne d'approvisionnement d'Unilever, a déclaré qu'il était nécessaire de procéder sans délai à des changements d'équipage dans le cadre du programme COVID : "Lorsque les navires s'arrêtent, tout le reste s'arrête aussi. Nous sommes maintenant proches d'un point de rupture tout à fait évitable qui pourrait se répercuter sur l'économie. Même une interruption temporaire pourrait pousser les entreprises et les pays dans le mur", a-t-il déclaré. Mme Henriette Hallberg Thygesen, vice-présidente et directrice générale de la flotte et des marques stratégiques chez A.P. Moller-Maersk, a fait écho à l'appel lancé pour que les paroles soient suivies d'actes.
Sanda Ojiambo, PDG et directeur exécutif du Pacte mondial des Nations unies, la plus grande initiative mondiale en matière de développement durable des entreprises, a encouragé les entreprises à demander aux gouvernements de mettre fin aux abus dont sont victimes les marins, en soulignant que les dix principes du Pacte mondial des Nations unies représentent les piliers d'une entreprise responsable qui "sont liés à la crise humanitaire, économique et de sécurité qui se déroule sur nos mers".
Guy Platten, secrétaire général de la Chambre internationale de la marine marchande, et Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport, ont tous deux appelé les gouvernements à intervenir pour mettre fin à la crise du changement d'équipage, avertissant que le nombre de marins touchés ne ferait qu'augmenter sans une action coordonnée des gouvernements.
Le directeur général de l'OIT, Guy Ryder, a appelé les gouvernements à mettre en œuvre des solutions urgentes et pragmatiques qui respectent pleinement les droits des marins : "Les marins sont épuisés et ne peuvent tout simplement pas continuer à travailler à bord indéfiniment", a déclaré M. Ryder.
Les ministres des transports et de la mer du Canada, de la France, du Kenya, du Panama et des Philippines ont également pris la parole lors de cet événement virtuel. Ils ont exhorté les autres gouvernements à se joindre à eux pour désigner les gens de mer comme travailleurs essentiels, mettre en œuvre des mesures visant à assurer la sécurité des changements d'équipage et faciliter le transit des gens de mer dans le cadre de la directive COVID.
La réunion a été organisée par le Pacte mondial des Nations unies, l'Organisation maritime internationale et l'Organisation internationale du travail, en collaboration avec la Chambre internationale de la marine marchande et la Fédération internationale des ouvriers du transport.
Un enregistrement de l'événement est disponible à l'adresse suivante : https://bit.ly/3mIKRCV