Un capitaine indien reçoit le prix 2016 de l'OMI pour bravoure exceptionnelle en mer

Le capitaine Radhika Menon, capitaine du Sampurna Swarajya, a reçu la plus haute distinction de l'OMI en matière de bravoure pour avoir sauvé la vie de sept pêcheurs.

Le capitaine d'un pétrolier, qui affirme qu'il "ne faisait que son travail", a reçu la plus haute distinction de l'OMI en matière de bravoure pour avoir sauvé la vie de sept pêcheurs d'un bateau de pêche en perdition lors d'une tempête tumultueuse dans le golfe du Bengale en juin 2015.

"C'est le devoir solennel et l'obligation de tout marin et de tout capitaine de sauver les âmes en détresse en mer. J'ai simplement fait ce qu'un marin devrait faire pour une autre âme en détresse en mer. Oui, c'était une décision instantanée, mais pas sans avoir évalué les risques encourus. Je n'ai fait que mon devoir", a déclaré le capitaine Radhika Menon, capitaine du pétrolier Sampurna Swarajya.

Elle s'exprimait après que le secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, lui a remis le prix 2016 de l'OMI pour bravoure exceptionnelle en mer, lundi (21 novembre), au cours d'une cérémonie empreinte d'émotion.

Le capitaine Menon est la première femme capitaine de la marine marchande indienne et la première femme à recevoir le prix de l'OMI pour bravoure exceptionnelle en mer.

La candidature du capitaine Menon a été présentée par le gouvernement indien pour la détermination et le courage dont elle a fait preuve en menant la difficile opération de sauvetage des sept pêcheurs du bateau de pêche Durgamma. Le bateau était à la dérive à la suite d'une panne de moteur et d'une perte d'ancre par gros temps. La nourriture et l'eau avaient été emportées par les flots et les pêcheurs survivaient grâce à la glace de la chambre froide.

Le 22 juin 2015, alors que les vagues atteignaient une hauteur de plus de 25 pieds, que les vents soufflaient à plus de 60 nœuds et qu'il pleuvait abondamment, le second officier du Sampurna Swarajya a repéré le bateau à 2,5 kilomètres de là, au large de Gopalpur, dans l'État d'Orissa.

Le capitaine Menon a immédiatement ordonné une opération de sauvetage, en utilisant l'échelle de pilote et avec des gilets de sauvetage et des bouées en attente. Il a fallu trois tentatives ardues dans le vent et la pluie battants et la forte houle pour que les sept pêcheurs, âgés de 15 à 50 ans, affaiblis et affamés, soient mis en sécurité à bord du navire.

Leurs familles les avaient déjà laissés pour morts et se préparaient à leurs funérailles. Mais grâce au sauvetage, mené par le capitaine Menon, ils ont retrouvé leurs proches quelques jours plus tard.

Le pêcheur secouru Dasari Danayya, s'exprimant dans sa ville natale de Kakinada, dans l'Andhra Pradesh, a déclaré que sans le capitaine Menon, ils ne seraient pas en vie.

"Nous ne pouvions rien faire d'autre que d'essuyer les larmes de nos yeux. Madame est apparue comme une déesse et nous a sauvé la vie", a-t-il déclaré à la Shipping Corporation of India, dans une vidéo diffusée lors de la cérémonie.

Le capitaine Menon a commencé sa carrière maritime en tant qu'officier radio, avant de devenir officier de pont et d'être nommé capitaine du Sampurna Swarajya.

Certificats de mérite
Au cours de la cérémonie de remise des prix, des certificats de mérite ont également été remis aux personnes suivantes :

M. Tang Shunjie, chef d'équipe de plongée de l'équipe d'intervention d'urgence Dong Hai Rescue No.1 Flight Team du Dong Hai Rescue Bureau. Il a été désigné par la Chine pour la ténacité et le courage dont il a fait preuve en sauvant le seul survivant d'un bateau de pêche chaviré, qui était coincé dans la salle des machines depuis plus de 30 heures et qui était dans un état de panique et incapable de communiquer. Dans l'obscurité totale, sur une mer agitée et avec de forts courants, M. Tang a dégagé l'accès des dangereux filets de pêche et autres objets flottants et a guidé le pêcheur vers la sécurité. M. Xie Hui, président du sous-comité de l'OMI sur le transport des cargaisons et des conteneurs et directeur de l'administration de la sécurité maritime de la République populaire de Chine, a reçu le certificat au nom de M. Tang Shunjie.

Capitaine Hervé Lepage, capitaine du porte-conteneurs CMA CGM Rossini. Le capitaine Lepage a été désigné par la France pour les efforts inlassables qu'il a déployés pour retrouver et sauver, dans des conditions météorologiques et maritimes défavorables, deux membres d'équipage du catamaran Lama-Lo qui avait chaviré. Les survivants dérivaient dans une annexe depuis 26 heures lorsque le capitaine Lepage les a localisés en estimant avec succès la dérive des émissions de la balise - avant de manœuvrer habilement le navire le long de l'annexe et d'aider les membres de l'équipage à monter à bord. M. Michael Parker, président de CMA CGM Holdings UK et (depuis janvier 2016) président non exécutif de la UK Maritime and Coastguard Agency, a reçu le certificat en son nom.

Shri B.M. Das, Uttam Navik, treuilliste et plongeur de l'hélicoptère de sauvetage CG 822 de la station aérienne des garde-côtes indiens de Daman. Il a été nommé par l'Inde pour avoir sauvé les 14 membres d'équipage du cargo M/V Coastal Pride, qui roulait lourdement dans une mer agitée et des vents violents. M. Das a aidé six membres d'équipage à être hélitreuillés jusqu'à l'hélicoptère et a aidé les autres à quitter le navire en perdition grâce au radeau de sauvetage. Il a lui-même été emporté par les flots, mais a réussi à se sauver et à sauver l'équipage avant que le navire ne chavire et ne coule. M. Das a assisté à la cérémonie à Londres pour recevoir son certificat.

L'inspecteur adjoint Kang Seonggyu, de l'unité spéciale de sauvetage des garde-côtes de la République de Corée. Il a été nommé par la République de Corée pour son rôle dans la localisation et le sauvetage d'un membre d'équipage confiné dans une poche d'air de la salle des machines du navire de pêche chinois chaviré Noyounger 57189, après qu'une unité précédente ait aidé à débloquer l'entrée mais n'ait pas pu localiser le survivant. Après avoir trouvé le membre d'équipage, M. Kang a pu stabiliser son état, avant de l'aider à s'échapper. L'inspecteur adjoint Kang Seonggyu a reçu son certificat au cours de la cérémonie.

Lettres de recommandation
Des lettres de félicitations ont été envoyées à :

L'équipage du M/V Cosco Shanghai, désigné par la Chine, pour avoir sauvé les 21 membres d'équipage du cargo Foxhound en perdition, qui ont été retrouvés dans un canot de sauvetage à la dérive ;

Lecapitaine O Yeong-tae, capitaine du patrouilleur 3005, garde-côte de la République de Corée, désigné par la République de Corée, pour avoir sauvé, au cours d'une forte tempête de neige, les 17 membres d'équipage d'un navire de pêche chinois qui était en feu ;

Kim Jaegu et Shin Jongyoon, pompiers sauveteurs du navire de patrouille 1506 des gardes-côtes de la République de Corée, désignés par la République de Corée, pour leur courage et leur calme lors de la lutte contre un incendie à quelques mètres du réservoir de carburant du cargo Platinum, évitant ainsi une tragique pollution marine ; et

Les équipages des hélicoptères de sauvetage d'Espagne et de France, pour leur participation au sauvetage de l'équipage du navire RO/RO Modern Express et à l'opération de remorquage au port qui a suivi. L'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Pesca II, du service des gardes-côtes de Galice, et l'équipage de l'hélicoptère de sauvetage Helimer 401, de l'Agence espagnole de sécurité maritime, ont été désignés par l'Espagne pour avoir secouru les 22 membres d'équipage. L'équipage d'un hélicoptère de sauvetage Lynx, flottille 34F, et les équipages de trois hélicoptères de sauvetage Caïman, flottille 33F, base aéronavale de Lanvéoc-Poulmic, marine française, ont été nominés par la France, pour leur rôle significatif dans l'opération de remorquage.

Prix de l'OMI pour la bravoure exceptionnelle en mer
Ce prix annuel a été créé par l'OMI pour apporter une reconnaissance internationale à ceux qui, au risque de perdre leur propre vie, accomplissent des actes de bravoure exceptionnelle, faisant preuve d'un courage remarquable pour tenter de sauver des vies en mer ou pour tenter de prévenir ou d'atténuer les dommages causés à l'environnement marin. En 2016, 23 candidatures ont été reçues de neuf États membres et d'une organisation intergouvernementale.

(Les photos peuvent être visualisées et téléchargées ici.)
(Voir la vidéo ici)