Le quartier-maître Michael Kelly, nageur-sauveteur des garde-côtes américains, recevra le prix 2019 de l'OMI pour bravoure exceptionnelle en mer.
Le quartier-maître Michael W. Kelly, technicien de survie en aviation de deuxième classe, Coast Guard Air Station Cape Cod, United States Coast Guard, a été proposé par les États-Unis d'Amérique pour le prix 2019 de l'OMI pour la bravoure exceptionnelle en mer.
Le quartier-maître Michael Kelly, nageur-sauveteur des garde-côtes américains, recevra le prix 2019 de l'OMI pour la bravoure exceptionnelle en mer, pour son courage, sa persévérance et son habileté à sauver quatre survivants d'un radeau de sauvetage, dans des vents extrêmement violents et une mer démontée.
Un panel de juges a décidé que le sauvetage méritait la plus haute récompense. La décision a été approuvée par le Conseil de l'OMI lors de sa 122e session à Londres (15-19 juillet).
Le quartier-maître Michael W. Kelly, technicien de survie en aviation de deuxième classe, Coast Guard Air Station Cape Cod, United States Coast Guard, a été désigné par les États-Unis d'Amérique pour son rôle dans l'opération de sauvetage qui s'est déroulée le 14 novembre 2018.
En ce jour de tempête, l'équipage de l'hélicoptère de sauvetage CG6032 a été chargé de porter assistance au navire de pêche Aaron and Melissa II, qui était en train de couler. Les quatre membres d'équipage du navire étaient en train d'abandonner le navire dans des conditions météorologiques très difficiles, à 70 milles de la côte de Portland, dans le Maine, aux États-Unis.
Après le décollage, l'équipage de l'hélicoptère a immédiatement rencontré de très fortes turbulences et des rafales atteignant 60 nœuds. Arrivé sur les lieux, l'équipage a repéré un radeau de sauvetage, battu par une mer déchaînée.
L'AST2 Michael Kelly a été immédiatement déployé dans l'eau froide. Après avoir affronté des vagues de 20 pieds et poursuivi le radeau, qui était constamment emporté par des vents de 50 nœuds, il a finalement réussi à atteindre la ligne d'ancrage et à se hisser sur le radeau.
La situation était critique, les quatre survivants souffrant d'hypothermie. Deux d'entre eux étaient incapables de nager, tandis que le radeau inondé risquait de chavirer. Avec beaucoup de force et d'endurance, l'AST2 Michael Kelly a tiré chaque survivant du radeau, l'un après l'autre, nageant avec force dans la tempête pour les maintenir à flot. Chacun a été hissé dans la nacelle de sauvetage qui se balançait pour être mis à l'abri.
Après chaque sauvetage, l'AST2 Kelly a été contraint de regagner le terrain perdu, alors que les vents violents continuaient à éloigner le radeau. Il a lutté contre des conditions météorologiques extrêmes, ainsi que contre l'épuisement physique et mental, pour sauver la vie de quatre marins en détresse.
Le jury a reconnu que l'AST2 Kelly avait fait preuve d'une bravoure et d'une détermination vraiment exceptionnelles.
Cérémonie de remise des prix de l'OMI
Le prix 2019 de l'OMI pour la bravoure exceptionnelle en mer sera décerné lors de la cérémonie de remise des prix de l'OMI, qui se tiendra le 25 novembre 2019 au siège de l'OMI à Londres.
Sur un total de 34 candidatures qualifiées, reçues de 16 États membres et de quatre organisations non gouvernementales dotées du statut consultatif auprès de l'OMI, quatre autres recevront des certificats de mention et huit recevront des lettres de mention.
Prix de l'OMI pour bravoure exceptionnelle en mer
Ce prix annuel a été créé par l'OMI afin d'apporter une reconnaissance internationale à ceux qui, au risque de perdre la vie, accomplissent des actes de bravoure exceptionnels en tentant de sauver des vies en mer ou en tentant de prévenir ou d'atténuer les dommages causés au milieu marin. Ces actes de bravoure peuvent également impliquer des compétences extraordinaires dans des conditions très difficiles ou toute autre démonstration de courage exceptionnel.
Les candidatures sont examinées par un comité d'évaluation composé de membres d'organisations non gouvernementales dotées du statut consultatif auprès de l'OMI, sous la présidence du secrétaire général. Ensuite, un jury (composé des présidents de plusieurs organes de l'OMI) examine les recommandations du comité d'évaluation et sélectionne le lauréat.