Questions fréquemment posées sur l'impact du COVID-19 sur les marins

Les marins ont été les héros méconnus de cette pandémie, car le monde compte sur eux pour transporter plus de 80 % des échanges commerciaux en volume, y compris les produits alimentaires et médicaux vitaux, l'énergie et les matières premières, ainsi que les produits manufacturés à travers le monde. Ils ont également été les victimes collatérales de la crise, car les restrictions de voyage ont laissé des dizaines de milliers d'entre eux bloqués sur les navires ou incapables de les rejoindre.

Les difficultés liées au rapatriement et aux changements d'équipage ont également un impact majeur sur l'industrie du transport maritime et ont été identifiées comme une question prioritaire, l'OMI et d'autres organisations demandant instamment aux gouvernements d'intervenir. La question a été abordée par le secrétaire général des Nations unies, qui s'est dit préoccupé par la crise humanitaire et sécuritaire croissante à laquelle sont confrontés les gens de mer dans le monde entier, et a appelé tous les pays à désigner officiellement les gens de mer et autres personnels maritimes comme "travailleurs clés" et à veiller à ce que les changements d'équipage puissent se faire en toute sécurité. M. Guterres a réitéré cet appel dans son message à l'occasion de la Journée mondiale de la mer, le 24 septembre 2020.

Si l'OMI est encouragée par les progrès réalisés dans de nombreux pays pour désigner les marins comme travailleurs clés et faciliter les changements d'équipage et le rapatriement, l'Organisation reste très préoccupée par les nombreux pays où des restrictions sont encore en place pour les marins. Nous sommes au bord d'une crise humanitaire et d'un véritable problème de sécurité - nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les marins actuellement à bord des navires restent en mer pour toujours. Nombre d'entre eux ont déjà effectué des périodes de service bien plus longues que les 11 mois convenus par l'OIT comme durée maximale des contrats des marins. Il incombe aux gouvernements de veiller à ce que les marins et les navires puissent continuer à circuler, afin de permettre au monde de surmonter la pandémie et de s'en remettre, et de maintenir l'économie mondiale à flot.

L'OMI, l'Assemblée générale des Nations unies et l'Organisation internationale du travail (OIT) ont adopté des résolutions exhortant les gouvernements à désigner les gens de mer comme des travailleurs essentiels.

Voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur les changements d'équipage et le rapatriement des marins.

1. Pourquoi est-il si difficile pour les marins de rentrer chez eux ?

De nombreux gouvernements dans le monde ont timidement commencé à rouvrir leurs ports maritimes et aéroports internationaux, mais avec des exigences variables en matière de quarantaine, de vaccination et de tests. Cependant, beaucoup d'autres ont réaffirmé leur engagement à imposer des restrictions aux voyages pour limiter la propagation du nouveau coronavirus. En conséquence, la capacité des marins à voyager entre les navires qui constituent leur lieu de travail et leur pays de résidence continue, dans de nombreux endroits, d'être sévèrement réduite.

La nature même du transport maritime international oblige un grand nombre de marins à prendre l'avion chaque mois pour se rendre à leur navire et en revenir, car leur port de départ ou d'arrivée peut se trouver à des milliers de kilomètres de leur domicile. Nombre d'entre eux sont transportés par avion jusqu'à leur port de départ pour embarquer sur des navires où ils vivent et travaillent pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Une fois arrivés à destination, ils doivent souvent être rapatriés par avion.

Les restrictions et les fermetures liées au COVID-19 continuent d'entraver ce processus. La disponibilité limitée des vols commerciaux réduit considérablement les options de voyage pour les marins et entraîne une augmentation du prix des billets pour les exploitants de navires et les agents de recrutement, ce qui aggrave encore les difficultés liées aux changements d'équipage et au rapatriement des marins. Les fermetures de frontières empêchent certains marins de transiter par des pays étrangers ou de se rendre dans les aéroports pour prendre leur vol de retour. La situation est également compliquée par les difficultés à obtenir des visas ou des permis de voyage pour transiter par les pays ou même pour entrer dans leur pays de résidence. Les exigences en matière de quarantaine entravent également les voyages.

En outre, un grand nombre de marins ne peuvent toujours pas rentrer chez eux parce qu'ils ne peuvent pas être remplacés par des équipes de secours dont ils ont grand besoin. En raison des restrictions de voyage susmentionnées, de nombreux marins ne peuvent pas se rendre à l'étranger pour embarquer sur des navires, ce qui rend les changements d'équipage difficiles, voire impossibles. En conséquence, les marins signalent que leurs contrats sont prolongés pendant des mois au-delà de leur date de fin initiale, ce qui les oblige à rester à bord au lieu d'être réunis avec leur famille.

Les prolongations répétées des contrats ont atteint un niveau tel qu'elles ne peuvent plus durer sans conséquences graves pour la santé des marins et, par voie de conséquence, pour la sécurité des navires qu'ils exploitent.

Il existe également un corollaire souvent oublié à la crise du changement d'équipage, à savoir l'impact financier sur les marins qui sont, à toutes fins utiles, "bloqués chez eux". Incapables de travailler en mer et n'ayant que peu ou pas d'opportunités à terre, des milliers de marins et leurs familles connaissent de graves difficultés financières, car les restrictions de voyage et d'autres politiques liées à COVID-19 les empêchent d'accepter de nouveaux contrats d'emploi pour les équipages.

2. Combien de marins sont dans cette situation ?

En juillet 2021, on estime qu'environ 250 000 marins restent à bord de navires commerciaux, sans pouvoir être rapatriés et après l'expiration de leur contrat. Un nombre similaire de marins ont besoin de rejoindre d'urgence des navires pour les remplacer.

Chaque jour, près d'un million de marins travaillent sur quelque 60 000 grands navires de charge dans le monde.

3. Pourquoi les changements d'équipage sont-ils si importants ?

Les changements d'équipage sont essentiels pour prévenir la fatigue et protéger la santé, la sécurité et le bien-être des gens de mer - garantissant ainsi la sécurité du commerce maritime. Ils ne peuvent être reportés indéfiniment.

La durée des contrats des marins varie, mais ils travaillent généralement entre quatre et six mois sur les navires, suivis d'une période de congé. En mer, ils travaillent souvent par équipes de 10 à 12 heures, sept jours sur sept, effectuant des tâches qui requièrent une attention professionnelle constante.

Les marins qui passent de longues périodes à bord sont plus exposés à des effets néfastes sur leur santé, y compris des problèmes de santé physique et mentale. Des milliers de marins bloqués à bord de navires ont déjà fait part de leur épuisement, de leur fatigue, de leur anxiété, de leur dépression et de leur stress mental. De plus, un marin fatigué physiquement et mentalement court un risque beaucoup plus élevé d'être impliqué dans un incident causant un accident de mer.

Les changements d'équipage sont essentiels pour se conformer aux réglementations maritimes internationales en matière de sécurité, de santé et de bien-être de l'équipage, et d'emploi. La convention du travail maritime (CTM) de 2006 de l'OIT stipule que la période continue maximale pendant laquelle un marin doit servir à bord d'un navire sans congé est de 11 mois. Cette période peut être dépassée en cas de "force majeure", mais toute prolongation doit être assortie de garanties appropriées afin d'éviter tout abus et de protéger les droits des marins. Selon l'OIT, des centaines de milliers de marins ont été obligés de rester à bord au-delà de la période maximale de 11 mois. Dans certains cas, les marins n'ont pas pu rentrer chez eux avant 18 mois.

4. Quelle est la situation concernant l'accès aux soins médicaux pour les marins ?

Il y a eu de nombreux cas où des marins se sont vu refuser l'autorisation de se rendre à terre pour recevoir des soins médicaux urgents, alors qu'ils présentaient des symptômes qui n'étaient pas liés au COVID-19.

Par exemple, un marin russe de 45 ans qui souffrait d'une attaque cérébrale s'est d'abord vu refuser l'autorisation d'entrer dans un port étranger pour recevoir le traitement vital dont il avait désespérément besoin. L'évacuation médicale a finalement été autorisée après l'intervention des agences des Nations unies.(Cliquez ici pour plus de détails sur cette histoire).

Dans certains cas, même des marins parfaitement vaccinés se sont vu refuser l'autorisation de débarquer, alors que les tests de dépistage de la maladie étaient négatifs pour l'ensemble de l'équipage.

Des exemples comme celui de ce Russe de 45 ans suscitent de vives inquiétudes chez les marins, qui craignent de ne pas recevoir les soins médicaux dont ils ont besoin en cas de maladie, qu'il s'agisse du COVID-19 ou d'autres maladies. L'incertitude est également extrêmement pénible pour les proches à terre, démoralisante pour les autres membres de l'équipage lorsque la santé d'un collègue est en jeu, frustrante pour les capitaines qui ont un devoir de diligence mais sont essentiellement impuissants à intervenir, et extrêmement chronophage pour le personnel opérationnel à terre qui tente de communiquer avec une myriade d'agents de navires et diverses autres parties à terre, afin d'organiser l'évacuation médicale.

En outre, de nombreux marins ont de sérieuses difficultés à obtenir des ordonnances de renouvellement pour les médicaments qu'ils prennent, et beaucoup d'autres ne bénéficient pas d'évaluations médicales appropriées pour diagnostiquer formellement de nouvelles conditions médicales avant que les soins primaires à bord ne soient administrés pour les stabiliser et/ou les traiter.

En vertu de la convention du travail maritime (CTM) de l'OIT, les États portuaires et côtiers doivent veiller à ce que les marins à bord des navires se trouvant sur leur territoire et qui ont besoin de soins médicaux immédiats aient accès à des installations médicales à terre. Selon l'OIT, les mesures exceptionnelles adoptées par certains gouvernements pour contenir la pandémie de COVID-19 ne peuvent être invoquées comme une raison valable de ne pas se conformer à cette obligation internationale.

L'obligation de porter assistance aux marins en détresse, y compris sur le plan médical, est également inscrite dans les conventions de l'OMI sur la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS), sur la recherche et le sauvetage maritimes (SAR), sur l'assistance et la facilitation, ainsi que dans la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM).

5. Que fait l'OMI pour aider les gens de mer ?

L'OMI a mis en place une équipe multidivisionnelle d'action en cas de crise des gens de mer (SCAT) chargée de suivre l'évolution de la situation, de coordonner les efforts, de communiquer avec toutes les parties prenantes concernées et de fournir un soutien ciblé dans des cas individuels et des situations particulièrement urgentes.

Cette équipe spécialisée travaille souvent aux côtés d'autres organisations telles que l'Organisation internationale du travail (OIT), la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) et la Chambre internationale de la marine marchande (ICS).

Depuis le début de la crise, cette équipe travaille 24 heures sur 24 pour trouver des solutions : rassurer les marins qui s'adressent directement à l'OMI, contacter les représentants des gouvernements nationaux, des ONG, des syndicats ou des associations concernées, ou encore orienter les marins vers la bonne organisation.

L'intervention rapide de l'OMI a fait la différence pour les marins du monde entier. Cliquez ici pour plus de détails sur les mesures prises par l'OMI pour aider les marins.

Par le biais de déclarations personnelles, le secrétaire général de l'OMI continue d'exhorter les États membres à respecter les droits des gens de mer et à s'acquitter des obligations qui leur incombent en vertu de diverses conventions de l'OIT et de l'OMI. En outre, l'OMI continue de travailler avec les gouvernements au niveau diplomatique pour encourager la levée des restrictions de voyage locales et nationales pour les gens de mer. Elle a également publié un certain nombre de lettres circulaires fournissant des conseils et des informations clés sur des questions telles que la sécurité des changements d'équipage des navires (CL.4204/Cliquez icipour accéder à toutes les orientations publiées par l'OMI au sujet de la pandémie de COVID-19.

En septembre, le Comité de la sécurité maritime de l'OMI a adopté une résolution appelant tous les gouvernements à prendre des mesures urgentes pour résoudre la crise humanitaire et de sécurité à laquelle est confrontée la communauté maritime internationale en raison de la pandémie de COVID-19. Plus d'informations ici.

6. Que peuvent faire les gouvernements ?

L'OMI et d'autres organisations ont à plusieurs reprises exhorté les gouvernements à désigner comme "travailleurs clés" les gens de mer, le personnel maritime, le personnel des navires de pêche, le personnel du secteur de l'énergie offshore et le personnel des prestataires de services dans les ports, quelle que soit leur nationalité.

Les gouvernements sont invités à fournir à ce personnel le soutien nécessaire, tel que des exemptions aux restrictions nationales de voyage ou de mouvement, pour leur permettre de rejoindre ou de quitter les navires et de transiter par les territoires nationaux (par exemple vers un aéroport) en vue d'un rapatriement. Ils doivent également veiller à ce que ces personnes aient accès à un traitement médical d'urgence et, si nécessaire, faciliter leur rapatriement d'urgence.

Les gouvernements et les autorités nationales doivent veiller à ce que tous les navires marchands en visite continuent d'avoir accès aux postes d'amarrage dans les ports et les terminaux et faire tout ce qui est en leur pouvoir pour permettre les changements d'équipage. Ils sont vivement encouragés à mettre en œuvre une série de protocoles, qui définissent des mesures et des procédures générales destinées à garantir que les changements d'équipage des navires puissent se faire en toute sécurité pendant la pandémie de COVID-19 - et à les partager largement avec les autorités nationales compétentes. Les protocoles couvrent toutes les questions clés, y compris la fourniture d'équipements de protection individuelle (EPI), les tests COVID-19, la vérification de la température et les propositions de couloirs désignés dans les aéroports. Ils ont été élaborés par un large éventail d'associations industrielles mondiales et approuvés par le secrétaire général de l'OMI, M. Kitack Lim, en mai dernier.

À propos des récentes nouvelles positives concernant la mise au point de vaccins contre le COVID-19, M. Lim a déclaré que la désignation de travailleur clé devrait garantir que les marins et les travailleurs maritimes soient vaccinés en priorité, afin de leur permettre de travailler et de maintenir les chaînes d'approvisionnement mondiales vitales.

7. Pourquoi la désignation de travailleur clé est-elle si importante ?

La désignation de travailleur clé pour les gens de mer est essentielle pour exempter ces professionnels des restrictions de voyage spécifiques liées au COVID-19, leur permettant de voyager entre leur pays de résidence et les navires, et d'être rapatriés à la fin de leur contrat. Cette mesure est essentielle pour permettre les changements d'équipage.

Les changements d'équipage ne sont pas seulement essentiels pour la santé et le bien-être des marins eux-mêmes, mais aussi pour que les navires commerciaux puissent continuer à transporter des marchandises essentielles en toute sécurité et sans interruptions inutiles.

Le transport maritime assure plus de 80 % du commerce mondial en volume. Le transport maritime achemine les denrées alimentaires, l'énergie et les matières premières, ainsi que les produits manufacturés, y compris les médicaments et les fournitures médicales qui sont essentiels dans la lutte contre la pandémie de COVID-19. La désignation de travailleurs clés permettra de s'assurer que le commerce des biens essentiels, y compris les fournitures médicales et les denrées alimentaires, n'est pas entravé par la pandémie et les mesures d'endiguement qui y sont associées.

8) Quels sont les pays qui ont désigné des marins comme travailleurs clés ?

De nombreux États membres et membres associés de l'OMI ont envoyé des communications à l'OMI dans lesquelles ils mentionnent spécifiquement les gens de mer comme travailleurs essentiels ou font des commentaires en ce sens. L'OMI diffuse ces communications au moyen delettres circulaires qui sont disponibles sur le site web de l'OMI.

Le 9 juillet 2020, 13 pays ont signé ladéclaration commune du sommet virtuel maritime international sur les changements d'équipage, dans laquelle les gouvernements se sont engagés à faciliter les changements d'équipage et à obtenir la désignation de travailleurs clés pour les gens de mer. D'autres pays auraient désigné des marins comme travailleurs clés.

Au 15 novembre 2022, 66 États membres de l'OMI et deux membres associés avaient désigné des gens de mer comme travailleurs clés. Les États membres sont : Azerbaïdjan, Bahamas, Bangladesh, Barbade, Belgique, Brésil, Bulgarie, Canada, Chili, Chypre, Croatie, Danemark, Dominique, Égypte, Finlande, France, Gabon, Gambie, Géorgie, Allemagne, Ghana, Grèce, Inde, Indonésie, Iran (République islamique d'), Irlande, Italie, Jamaïque, Japon, Jordanie, Kenya, Kiribati, Liban, Liberia, Maldives, Îles Marshall, Moldavie, Monténégro, Maroc, Myanmar, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Nigeria, Norvège, Pakistan, Panama, Pérou, Philippines, Pologne, Portugal, République de Corée, Roumanie, Afrique du Sud, Arabie Saoudite, Singapour, Slovénie, Espagne, Suède, Thaïlande, Turquie, Émirats arabes unis, Royaume-Uni, États-Unis, Venezuela (République bolivarienne du) et Yémen. Les membres associés sont : les îles Féroé et Hong Kong (Chine).

Toutefois, la situation reste complexe et des difficultés sont encore signalées. Dans certains cas, la désignation de travailleur clé ne s'applique qu'aux ressortissants d'un pays particulier et les restrictions s'appliquent toujours aux marins d'autres pays, ce qui empêche les équipages étrangers de transiter par ce pays en vue de leur rapatriement.

Il est possible que d'autres pays aient désigné des marins comme travailleurs clés sans le signaler à l'OMI.

L'OMI est encouragée par le nombre croissant de pays qui ont désigné les gens de mer comme travailleurs clés et invite d'autres États membres à suivre leur exemple.

9. La désignation de travailleur clé devrait-elle également s'appliquer aux gens de mer à bord des navires de croisière ?

Oui, les appels de l'OMI à désigner les gens de mer comme travailleurs clés s'appliquent également à l'équipage des navires de croisière. Tous les gens de mer et le personnel maritime sont considérés comme des travailleurs essentiels par l'OMI, quel que soit le type de navire sur lequel ils travaillent. L'OMI demande instamment aux gouvernements et aux autorités nationales de veiller à ce que les marins travaillant sur des navires de croisière bénéficient des mêmes exemptions que les autres travailleurs essentiels, telles que les autorisations de transit et de voyage.

Les navires de croisière ont dû faire face à des défis particuliers, avec un nombre beaucoup plus important de personnes à bord (marins et passagers) par rapport aux navires de charge. Ils peuvent accueillir des milliers de passagers et de membres d'équipage, alors que même les plus gros cargos ne comptent qu'une vingtaine de membres d'équipage à bord.

La plupart des compagnies de croisière ont interrompu leurs activités en réponse à la pandémie de COVID-19 et s'efforcent depuis lors de débarquer et de rapatrier leurs passagers et leur équipage. Mais cela nécessite une collaboration et une coopération entre les compagnies de croisière, les gouvernements et d'autres acteurs, et c'est exactement ce que l'OMI a demandé.

10. Pourquoi les marins devraient-ils être vaccinés en priorité contre le COVID-19 ?

L'établissement de listes de vaccination prioritaires est une prérogative des gouvernements nationaux, mais les États membres de l'OMI sont encouragés à veiller à ce que les gens de mer, le personnel maritime et le personnel des navires de pêche soient vaccinés en priorité. Cela leur permettra de travailler et de maintenir les chaînes d'approvisionnement vitales, et contribuera à résoudre la crise actuelle du changement d'équipage.

L'OMI a exhorté à plusieurs reprises ses États membres à désigner les gens de mer comme travailleurs clés, et le secrétaire général de l'OMI, Kitack Lim, a déclaré que cette désignation de travailleurs clés devrait permettre de vacciner rapidement les gens de mer.

Les gens de mer entrent dans la catégorie des travailleurs essentiels en dehors du secteur de la santé, qui comprend également les policiers, les intervenants de première ligne en cas d'urgence, les services municipaux, les enseignants, les gardes d'enfants, les travailleurs de l'agriculture et des transports. En outre, les gens de mer entrent dans la catégorie des travailleurs qui travaillent dans des secteurs économiquement critiques et qui ne peuvent pas exercer leur métier à distance.

11) Quels sont les pays qui proposent de vacciner les gens de mer contre le COVID-19 ?

Les informations reçues par l'OMI indiquent que 24 pays ont jusqu'à présent mis en œuvre des programmes de vaccination des marins, ou ont signalé leur intention de le faire, dans des ports désignés relevant de leur juridiction (une liste de ces pays et des ports qui les composent est accessible ici). Bien que cela soit encourageant, l'OMI continue d'exhorter d'autres pays à aller de l'avant pour accélérer, en particulier, la vaccination des marins qui travaillent dans le transport maritime international.

L'OMI encourage également les gouvernements à reconnaître le rôle que jouent les autres personnels maritimes dans la facilitation du commerce mondial et, dans la mesure du possible, à les vacciner également en priorité.

12) Comment les changements d'équipage et les rapatriements peuvent-ils se dérouler en toute sécurité ?

L'OMI a approuvé un ensemble de protocoles étape par étape qui définissent des mesures et des procédures générales destinées à garantir que les changements d'équipage puissent se dérouler en toute sécurité pendant la pandémie de COVID-19. Ces protocoles ont été élaborés par un large éventail d'associations industrielles mondiales représentant divers secteurs de l'industrie du transport maritime.

Les protocoles donnent des conseils sur les procédures sûres d'embarquement, de débarquement et de rapatriement. Ils couvrent tous les aspects de la question : fourniture d'équipements de protection individuelle (EPI), tests COVID-19, éloignement social, précautions en matière d'hygiène, contrôle de la température, hébergement temporaire et propositions de couloirs réservés aux marins dans les aéroports, pour n'en citer que quelques-uns. Ils comportent des exigences pour les compagnies maritimes et des recommandations à l'intention des gouvernements, des administrations maritimes et d'autres autorités nationales compétentes, telles que les autorités sanitaires, douanières, d'immigration, de contrôle des frontières, les autorités portuaires et de l'aviation civile.

13. Que dit le droit international sur le droit des marins à être rapatriés ?

La règle 2.5 de la Convention du travail maritime (CTM) de l'OIT stipule que les marins ont le droit d'être rapatriés à la fin de leur contrat. En vertu de la CTM, les États du pavillon ont une responsabilité à l'égard du droit des gens de mer à être rapatriés et les États du port ont l'obligation de faciliter ce rapatriement ainsi que le remplacement des gens de mer. L'OIT a indiqué que ces obligations doivent être respectées pendant la pandémie, sans préjudice de la nécessité de prendre des mesures pour prévenir la contagion.

La convention du travail maritime (CTM) de 2006 de l'OIT stipule que la durée maximale de service continu d'un marin à bord d'un navire sans congé est de 11 mois. Cette période peut être dépassée en cas de "force majeure", mais toute prolongation doit être assortie de garanties appropriées afin d'éviter tout abus et de protéger les droits des marins. Selon l'OIT, des milliers de marins ont été obligés de rester à bord au-delà de la période maximale de 11 mois. Dans certains cas, les marins n'ont pas pu rentrer chez eux avant 18 mois.