Convention internationale sur la recherche et le sauvetage maritimes (SAR)

La convention de 1979, adoptée lors d'une conférence à Hambourg, visait à élaborer un plan international de recherche et de sauvetage, de sorte que, quel que soit le lieu de l'accident, le sauvetage des personnes en détresse en mer soit coordonné par une organisation de recherche et de sauvetage et, si nécessaire, par une coopération entre les organisations de recherche et de sauvetage voisines.

Bien que l'obligation pour les navires de se porter au secours des navires en détresse soit inscrite dans la tradition et dans les traités internationaux (tels que la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS) de 1974), il n'existait pas, jusqu'à l'adoption de la Convention SAR, de système international couvrant les opérations de recherche et de sauvetage. Dans certaines régions, il existait une organisation bien établie capable de fournir une assistance rapide et efficace, dans d'autres, il n'y avait rien du tout.

Les exigences techniques de la convention SAR sont contenues dans une annexe, divisée en cinq chapitres. Les Parties à la Convention sont tenues de veiller à ce que des dispositions soient prises pour la fourniture de services SAR adéquats dans leurs eaux côtières. Les Parties sont encouragées à conclure des accords SAR avec les États voisins impliquant la création de régions SAR, la mise en commun d'installations, l'établissement de procédures communes, la formation et les visites de liaison. La convention stipule que les parties doivent prendre des mesures pour accélérer l'entrée dans leurs eaux territoriales des unités de sauvetage des autres parties.

La convention définit ensuite les mesures préparatoires à prendre, notamment la création de centres et de sous-centres de coordination des opérations de sauvetage. Elle décrit les procédures opérationnelles à suivre en cas d'urgence ou d'alerte et pendant les opérations de recherche et de sauvetage. Elle prévoit notamment la désignation d'un commandant sur place et ses fonctions.

Zones de recherche et de sauvetage de l'OMI
À la suite de l'adoption de la convention SAR de 1979, le comité de sécurité maritime de l'OMI a divisé les océans du monde en 13 zones de recherche et de sauvetage, dans chacune desquelles les pays concernés ont délimité des régions de recherche et de sauvetage dont ils sont responsables.

Les plans provisoires de recherche et de sauvetage pour toutes ces zones ont été complétés lorsque les plans pour l'océan Indien ont été finalisés lors d'une conférence qui s'est tenue à Fremantle, en Australie occidentale, en septembre 1998.

Révision de la convention SAR
La convention SAR de 1979 imposait des obligations considérables aux parties - telles que la mise en place des installations côtières requises - et de ce fait, la convention n'était pas ratifiée par autant de pays que d'autres traités. Il a été généralement admis que l'une des raisons du faible nombre d'acceptations et de la lenteur de la mise en œuvre était due à des problèmes liés à la convention SAR elle-même et que le meilleur moyen d'y remédier était de modifier la convention.

Une annexe révisée à la convention SAR a été adoptée en mai 1998 et est entrée en vigueur en janvier 2000.

L'annexe technique révisée de la convention SAR clarifie les responsabilités des gouvernements et met davantage l'accent sur l'approche régionale et la coordination entre les opérations SAR maritimes et aéronautiques.

L'annexe révisée comprend cinq chapitres :

Ce chapitre met à jour le chapitre 1 original du même nom.

Chapitre 2 - Organisation et coordination
Ce chapitre précise les responsabilités des gouvernements. Il exige des Parties, soit individuellement, soit en coopération avec d'autres États, qu'elles mettent en place les éléments de base d'un service de recherche et de sauvetage, à savoir :

- un cadre juridique ;
- la désignation d'une autorité responsable
- l'organisation des ressources disponibles
- les moyens de communication
- les fonctions de coordination et d'exploitation ; et
- les processus visant à améliorer le service, y compris la planification, les relations de coopération nationales et internationales et la formation.

Les parties devraient établir des régions de recherche et de sauvetage dans chaque zone maritime - avec l'accord des parties concernées. Les parties acceptent alors la responsabilité de fournir des services de recherche et de sauvetage dans une zone déterminée.

Le chapitre décrit également la manière dont les services de recherche et de sauvetage doivent être organisés et les capacités nationales développées. Les parties sont tenues d'établir des centres de coordination des opérations de sauvetage et de les faire fonctionner 24 heures sur 24 avec un personnel formé ayant une connaissance pratique de l'anglais.

Les parties doivent également "assurer la coordination la plus étroite possible entre les services maritimes et aéronautiques".

Chapitre 3 - Coopération entre les États
Les Parties sont tenues de coordonner les organisations de recherche et de sauvetage et, le cas échéant, les opérations de recherche et de sauvetage avec celles des États voisins. Le chapitre stipule que, sauf accord contraire entre les États concernés, une Partie devrait autoriser, sous réserve des lois, règles et réglementations nationales applicables, l'entrée immédiate dans ou au-dessus de sa mer territoriale ou de son territoire d'unités de sauvetage d'autres Parties uniquement à des fins de recherche et de sauvetage.

Chapitre 4 - Procédures opérationnelles
Ce chapitre stipule que chaque RCC (Centre de coordination de sauvetage) et RSC (Centre secondaire de sauvetage) doit disposer d'informations à jour sur les installations de recherche et de sauvetage et les communications dans la zone et doit avoir des plans détaillés pour la conduite des opérations de recherche et de sauvetage. Les parties - individuellement ou en coopération avec d'autres - doivent être en mesure de recevoir des alertes de détresse 24 heures sur 24. Le règlement prévoit les procédures à suivre en cas d'urgence et précise que les activités de recherche et de sauvetage doivent être coordonnées sur place afin d'obtenir les meilleurs résultats. Le chapitre précise que "les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, lorsque cela est possible, jusqu'à ce que tout espoir raisonnable de sauver des survivants ait disparu".

Chapitre 5 - Systèmes de comptes rendus de navires
Ce chapitre contient des recommandations sur la mise en place de systèmes de comptes rendus de navires à des fins de recherche et de sauvetage, tout en notant que les systèmes de comptes rendus de navires existants peuvent fournir des informations adéquates à des fins de recherche et de sauvetage dans une zone donnée.

Manuel IAMSAR
Parallèlement à la révision de la convention SAR, l'OMI et l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) élaborent et publient conjointement le manuel international de recherche et de sauvetage aéronautiques et maritimes (IAMSAR), publié en trois volumes couvrant l'organisation et la gestion, la coordination des missions et les installations mobiles.

Les amendements à l'annexe de la Convention comprennent :

- l'ajout d'un nouveau paragraphe au chapitre 2 (Organisation et coordination) relatif à la définition des personnes en détresse ;
- de nouveaux paragraphes au chapitre 3 (Coopération entre États) relatifs à l'assistance au capitaine pour la remise en lieu sûr des personnes secourues en mer ; et
- un nouveau paragraphe au chapitre 4 (Procédures opérationnelles) relatif aux centres de coordination des opérations de sauvetage qui initient le processus d'identification des lieux les plus appropriés pour débarquer les personnes trouvées en détresse en mer.