Servicios de tráfico marítimo
Los servicios de tráfico de buques (STB) son sistemas en tierra que van desde el suministro de simples mensajes de información a los buques, como la posición de otros tráficos o avisos de peligro meteorológico, hasta la gestión extensiva del tráfico dentro de un puerto o vía navegable.
En general, los buques que entran en una zona VTS informan a las autoridades, normalmente por radio, y pueden ser seguidos por el centro de control VTS.
Los buques deben estar atentos a una frecuencia específica para recibir avisos de navegación o de otro tipo, mientras que pueden ser contactados directamente por el operador del VTS si existe riesgo de incidente o, en las zonas donde el flujo de tráfico está regulado, para recibir asesoramiento sobre cuándo proceder.
La regla SOLAS V/12 -Servicios de tráfico marítimo establece que los Gobiernos podrán establecer STB cuando, en su opinión, el volumen de tráfico o el grado de riesgo justifiquen tales servicios.
El desarrollo de los STB
Tradicionalmente, el capitán de un buque ha sido responsable de su rumbo y velocidad, asistido por un piloto en caso necesario. Los buques que se acercaban a un puerto anunciaban su llegada mediante señales de bandera.
Con el desarrollo de la radio a finales del siglo XIX, el contacto por radio adquirió mayor importancia. Pero el desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial permitió controlar y seguir con precisión el tráfico marítimo.
En julio de 1948 se inauguró en Liverpool (Reino Unido) el primer radar de vigilancia portuaria del mundo, y en marzo de 1950 se estableció en Long Beach (California, Estados Unidos) un sistema de vigilancia por radar, el primero de este tipo en el país. La capacidad de la autoridad costera para seguir el tráfico marítimo por radar, combinada con la facilidad para transmitir mensajes relativos a la navegación a esos buques por radio, constituyeron por tanto los primeros sistemas formales de STB.
El valor de los STB para la seguridad de la navegación fue reconocido por primera vez por la OMI en la resolución A.158(ES.IV) -Recomendación sobre los sistemas de asesoramiento portuario adoptada en 1968, pero a medida que la tecnología avanzaba y los equipos de seguimiento y control del tráfico marítimo se hacían más sofisticados, quedó claro que se necesitaban directrices para normalizar los procedimientos de establecimiento de STB. En particular, se hizo evidente la necesidad de aclarar cuándo podía establecerse un STB y de disipar los temores de algunos de que un STB pudiera afectar a la responsabilidad del capitán de navegar el buque.
Como resultado, en 1985, la OMI adoptó la resolución A.578(14) -Directrices para los Servicios de Tráfico Marítimo, en la que se decía que el STB era especialmente apropiado en los accesos y canales de acceso a un puerto y en zonas con alta densidad de tráfico, movimientos de cargas nocivas o peligrosas, dificultades de navegación, canales estrechos o sensibles desde el punto de vista medioambiental. Las Directrices también dejaban claro que las decisiones relativas a la navegación y maniobra efectivas del buque correspondían al capitán del mismo. Las Directrices también destacaban la importancia del practicaje en un STB y los procedimientos de información para los buques que pasen por una zona en la que opere un STB.
Posteriormente, en 1997, las Directrices fueron sustituidas por la resolución A.857(20), que también incluía Directrices sobre contratación, cualificación y formación de los operadores de STB.
Directrices revisadas
En 2020, el Subcomité de Navegación, Comunicaciones y Búsqueda y Salvamento (NCSR), en su séptima sesión, revisó y actualizó las Directrices STB, que posteriormente fueron adoptadas mediante la resolución A.1158(32) en 2021. Las Directrices revisadas se actualizaron sustancialmente teniendo en cuenta diversos avances organizativos, operativos y tecnológicos que habían tenido lugar desde 1997.
STB y SOLAS
En el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) de 1974 no se hacía referencia específica a los Servicios de Tráfico Marítimo, pero en junio de 1997 el Comité de Seguridad Marítima adoptó una nueva reglamentación del capítulo V (Seguridad de la Navegación), que establece cuándo pueden aplicarse los STB.
En diciembre de 2000 se aprobó un capítulo V revisado del SOLAS sobre "Seguridad de la navegación", que entró en vigor el 1 de julio de 2002. La Regla 12 Servicios de tráfico de buques establece:
- Los servicios de tráfico de buques (STB) contribuyen a la seguridad de la vida humana en el mar, a la seguridad y eficacia de la navegación y a la protección del medio marino, las zonas costeras adyacentes, los lugares de trabajo y las instalaciones en alta mar de los posibles efectos adversos del tráfico marítimo.
- Los Gobiernos Contratantes se comprometen a disponer el establecimiento de STM cuando, en su opinión, el volumen de tráfico o el grado de riesgo justifiquen tales servicios.
- Los Gobiernos Contratantes que planifiquen e implanten STM seguirán, siempre que sea posible, las directrices elaboradas por la Organización. El uso del STB sólo podrá hacerse obligatorio en las zonas marítimas situadas dentro de los mares territoriales de un Estado ribereño.
- Los Gobiernos Contratantes se esforzarán por garantizar la participación y el cumplimiento de las disposiciones de los servicios de tráfico marítimo por parte de los buques con derecho a enarbolar su pabellón.
- Nada de lo dispuesto en el presente reglamento o en las directrices adoptadas por la Organización menoscabará los derechos y deberes de los Gobiernos en virtud del derecho internacional o de los regímenes jurídicos de los estrechos utilizados para la navegación internacional y las vías marítimas archipelágicas.Directrices revisadas
Papel de la IALA
La Asociación Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima y Autoridades de Faros (IALA) elabora una serie de normas y recomendaciones asociadas, directrices y cursos modelo específicamente relacionados con el establecimiento y funcionamiento de los STM para contribuir a lograr la armonización mundial de los STM.