Introducción / Historia
La plena implantación del SMSSM el 1 de febrero de 1999 fue una fecha importante en la historia marítima, ya que se produjo casi exactamente 100 años después del primer uso de la tecnología inalámbrica para ayudar a un buque en peligro.
El ingeniero italiano Guglielmo Marconi inventó la radio en 1895 y el primer uso de la tecnología inalámbrica para comunicar la necesidad de ayuda se produjo el 3 de marzo de 1899, cuando un carguero embistió el buque faro East Goodwin, anclado a diez millas de Deal, en el estrecho de Dover, frente a la costa sureste de Inglaterra. Se transmitió una llamada de socorro por radio a la estación costera de South Foreland y se envió ayuda.
Pronto quedó claro lo valiosa que sería la radio para salvar vidas en el mar. Pero la radio tenía sus limitaciones, sobre todo en cuanto a la distancia que se podía cubrir.
En la década de 1960, la OMI reconoció que los satélites desempeñarían un papel importante en las operaciones de búsqueda y salvamento en el mar y, en 1976, la Organización creó la Organización Internacional de Satélites Marítimos, que más tarde cambió su nombre por el de Organización Internacional de Telecomunicaciones Móviles por Satélite (Inmarsat), para proporcionar comunicaciones marítimas de emergencia. En 1988, los Estados miembros de la OMI adoptaron los requisitos básicos del sistema mundial de socorro y seguridad marítimos o SMSSM como parte de SOLAS, y el sistema se introdujo progresivamente a partir de 1992.
En la actualidad, el SMSSM es un sistema integrado de comunicaciones que debe garantizar que ningún buque en peligro desaparezca sin dejar rastro y que se puedan salvar más vidas en el mar. En virtud de los requisitos del SMSSM, todos los buques deben estar equipados con radiobalizas indicadoras de posición de emergencia por satélite (EPIRB) y receptores NAVTEX, para recibir automáticamente información sobre la seguridad marítima.
El sistema de comunicaciones del SMSSM previsto en el Convenio SOLAS complementa el Convenio Internacional sobre Búsqueda y Salvamento Marítimos (SAR) de 1979, que se adoptó para elaborar un plan SAR mundial, de modo que, independientemente del lugar donde se produzca un incidente, el rescate de las personas en peligro sea coordinado por una organización SAR y, en caso necesario, por la coordinación entre países SAR vecinos.
Con la finalización de los planes SAR y la plena aplicación del SMSSM, la gente de mar y los pasajeros de los buques deberían sentirse más seguros y protegidos en el mar.