Convenio sobre la seguridad de los contenedores de 1972 (CSC 1972)
El rápido aumento desde los años 50 del uso de contenedores de carga para el envío de mercancías por mar y el desarrollo de buques portacontenedores especializados, impulsó a la Organización Marítima Internacional (OMI), en 1967, a estudiar la seguridad del uso de contenedores en el transporte marítimo.
En 1972, se celebró una conferencia convocada conjuntamente por las Naciones Unidas y la OMI para examinar un proyecto de convenio preparado por la OMI en colaboración con la Comisión Económica para Europa.
El Convenio sobre la Seguridad de los Contenedores de 1972 (CSC 1972) adoptado por dicha conferencia tiene dos objetivos: uno es mantener un alto nivel de seguridad de la vida humana en el transporte y la manipulación de contenedores, proporcionando procedimientos de ensayo generalmente aceptables y requisitos de resistencia relacionados que han demostrado ser adecuados a lo largo de los años; el otro es facilitar el transporte internacional de contenedores proporcionando normas de seguridad internacionales uniformes, aplicables por igual a todos los modos de transporte de superficie. De este modo, puede evitarse la proliferación de normativas de seguridad nacionales divergentes.
Los requisitos del CSC 1972 se aplican a la inmensa mayoría de los contenedores de carga utilizados internacionalmente, excepto los diseñados específicamente para el transporte aéreo. Como no se pretendía que todos los contenedores, furgones o cajas de embalaje reutilizables se vieran afectados, el ámbito de aplicación del Convenio se limita a los contenedores de un tamaño mínimo prescrito que dispongan de accesorios angulares.
El CSC 1972 establece procedimientos por los que los contenedores utilizados en el transporte internacional deben ser aprobados en materia de seguridad por la Administración de una Parte Contratante o por una organización que actúe en su nombre. La Administración, o una organización autorizada por ella, autorizará entonces al fabricante a colocar una placa de aprobación de seguridad que contenga los datos técnicos pertinentes en los contenedores aprobados.
La aprobación acreditada por la placa de aprobación de seguridad concedida por una Parte Contratante deberá ser reconocida por las demás Partes Contratantes. Este principio de aceptación recíproca de los recipientes homologados constituye la piedra angular del Convenio. Una vez aprobados y provistos de la placa, se espera que los contenedores circulen en el transporte internacional con el mínimo de formalidades de control de seguridad. El mantenimiento posterior de un contenedor homologado en materia de seguridad es responsabilidad del propietario, que debe someterlo a un examen periódico.
Los anexos técnicos del CSC 1972 exigen específicamente que el contenedor se someta a diversas pruebas, que representan una combinación de los requisitos de seguridad de los modos de transporte terrestre y marítimo. La flexibilidad se incorpora al Convenio mediante la disposición de procedimientos simplificados de enmienda de los anexos técnicos.
El CSC 1972 se enmendó en 1981 para establecer disposiciones transitorias para el chapado de los contenedores existentes (que debía completarse antes del 1 de enero de 1985) y para el marcado de la fecha del siguiente examen del contenedor antes del 1 de enero de 1987.
Se modificó de nuevo en 1983 para ampliar el intervalo entre reexámenes a 30 meses y permitir la elección de los procedimientos de reexamen de los contenedores entre el esquema original de examen periódico o un nuevo programa aprobado de examen continuo.
En 1991, se adoptaron enmiendas al anexo I para evitar que los contenedores se marcaran con información engañosa sobre el peso bruto máximo, para garantizar la retirada de la placa de aprobación de seguridad cuando se anulara por cualquier motivo y para prever la aprobación de contenedores modificados. Las modificaciones del anexo II aclaran algunas disposiciones relativas a los ensayos. Las enmiendas de 1991 entraron en vigor el 1 de enero de 1993.
En 1993, se adoptaron enmiendas al Convenio mediante la resolución A.737(18), pero aún no han entrado en vigor. Por razones de procedimiento, muchos elementos de estas enmiendas se incorporaron posteriormente a las enmiendas adoptadas por la resolución MSC.355(92), que se examinan a continuación.
Las enmiendas al Convenio adoptadas por la resolución MSC.310(88) entraron en vigor el 1 de enero de 2012 e incluyen nuevas especificaciones relativas a las placas de aprobación de seguridad, que describen la validez de los programas de examen aprobados y los elementos que deben incluirse en ellos; una nueva prueba para los contenedores que se aprueben para operar con una puerta retirada; y la adición de un nuevo anexo III sobre control y verificación. El anexo III establece medidas de control específicas para que los funcionarios autorizados evalúen la integridad de los componentes estructuralmente sensibles de los contenedores y decidan si un contenedor es seguro para continuar en el transporte o si debe detenerse hasta que se hayan tomado medidas correctoras.
Las enmiendas al Convenio adoptadas por la resolución MSC.355(92) entraron en vigor el 1 de julio de 2014 e incluyen nuevas definiciones al principio de los anexos I y II, junto con las consiguientes enmiendas para garantizar el uso uniforme de la terminología en todo el CSC 1972; enmiendas para alinear todas las dimensiones físicas y unidades al sistema S.I. la introducción de un periodo transitorio para el marcado de contenedores con capacidad de apilamiento restringida y la inclusión en el anexo III de la lista de deficiencias que no requieren una decisión inmediata de fuera de servicio por parte del oficial de control, pero sí medidas de seguridad adicionales para permitir un transporte seguro en curso. Estas nuevas enmiendas incorporan muchos elementos de las enmiendas de 1993 y, aunque no son idénticas a estas, en la práctica tienen el mismo efecto.