Lavado de petróleo crudo

El lavado con petróleo crudo (COW) es un sistema por el que los tanques de petróleo de un petrolero se limpian entre viajes no con agua, sino con petróleo crudo, la propia carga. La acción disolvente del petróleo crudo hace que el proceso de limpieza sea mucho más eficaz que cuando se utiliza agua. (Suele haber un aclarado final con agua, pero la cantidad de agua implicada es muy baja). El sistema ayuda a prevenir la contaminación de los mares por medidas operativas.

El lavado de crudo se hizo obligatorio para los petroleros nuevos en virtud del Protocolo de 1978 del Convenio MARPOL. La Regla 33 del Anexo I de MARPOL exige que todos los petroleros nuevos de crudo de peso muerto igual o superior a 20.000 toneladas estén equipados con un sistema de limpieza de tanques de carga mediante lavado de crudo.

La Regla 33 establece que la instalación y los dispositivos del sistema de lavado de crudos deben cumplir al menos todas las disposiciones de las Especificaciones de diseño, funcionamiento y control de los sistemas de lavado de crudos adoptadas por la OMI en 1978, en su versión revisada.

En 1999, la OMI adoptó especificaciones revisadas para el COW mediante la resolución A. 897(21) Enmiendas a las especificaciones revisadas para el diseño, funcionamiento y control de los sistemas de lavado de petróleo crudo (Resolución A.446(XI), enmendada por la resolución A.497(XII).