Bioincrustaciones
LasDirectrices 2023para el control y la gestión de las incrustaciones biológicas de los buques a fin de reducir al mínimo la transferencia de especies acuáticas invasoras (Directrices sobre bioincrustaciones) (resolución MEPC.378(80)) tienen por objeto proporcionar un enfoque coherente a escala mundial para la gestión de las incrustaciones biológicas, que son la acumulación de diversos organismos acuáticos en los cascos de los buques. Las Directrices sobre las bioincrustaciones fueron adoptadas originalmente por el Comité de Protección del Medio Marino (CPMM) en su sexagésimo segundo periodo de sesiones, en julio de 2011, y fueron el resultado de tres años de consultas entre los Estados miembros de la OMI; tras una revisión exhaustiva que también duró tres años, las Directrices revisadas fueron adoptadas por el CPMM en su octogésimo periodo de sesiones, en julio de 2023. Las Directrices sobre bioincrustaciones representan un paso decisivo para reducir la transferencia de especies acuáticas invasoras por los buques.
Especies acuáticas invasoras
La introducción de especies acuáticas invasoras en nuevos entornos por los buques se ha identificado como una amenaza importante para los océanos del mundo y para la conservación de la biodiversidad. Multitud de especies marinas, transportadas en el agua de lastre de los buques o en sus cascos, pueden sobrevivir y establecer una población reproductora en el entorno de acogida, convirtiéndose en invasoras, superando a las especies autóctonas y multiplicándose hasta alcanzar proporciones de plaga.
La magnitud del problema de las especies invasoras en las superficies subacuáticas de los buques se debe en gran medida a la expansión del comercio y a los volúmenes de tráfico de las últimas décadas y, dado que los volúmenes del comercio marítimo siguen aumentando, es posible que el problema aún no haya alcanzado su punto álgido si no se aborda. Los efectos en muchas zonas del mundo han sido devastadores; los datos cuantitativos muestran que las bioinvasiones continúan a un ritmo alarmante y que cada vez se invaden nuevas zonas.
La propagación de especies invasoras está reconocida como una de las mayores amenazas para el bienestar ecológico y económico del planeta, y uno de los principales motores de la pérdida de biodiversidad. Estas especies están causando enormes daños a la biodiversidad y a las valiosas riquezas naturales de la tierra de las que dependemos. Los efectos directos e indirectos sobre la salud son cada vez más graves y los daños al medio ambiente son a menudo irreversibles. Además, se producen importantes repercusiones económicas en las industrias que dependen del medio costero y marino, como el turismo, la acuicultura y la pesca, así como costosos daños en las infraestructuras.
El biofouling como vector de transferencia de especies acuáticas invasoras por los buques
Las especies acuáticas invasoras son introducidas en nuevos entornos por los buques, principalmente a través del agua de lastre o las incrustaciones en el casco.
Aunque el agua de lastre es esencial para la seguridad y eficacia de las operaciones de navegación modernas, la multitud de especies marinas que transporta puede plantear graves problemas ecológicos, económicos y sanitarios. Entre ellas figuran bacterias, microbios, pequeños invertebrados, algas, huevos, quistes y larvas de diversas especies.
El biofouling también se considera uno de los principales vectores de las bioinvasiones y se describe como la acumulación indeseable de microorganismos, plantas, algas y animales en estructuras sumergidas (especialmente en las superficies subacuáticas de los buques). Los estudios han demostrado que el biofouling puede ser un vector importante para la transferencia de especies acuáticas invasoras. El biofouling en los buques que entran en las aguas de los Estados puede dar lugar al establecimiento de especies acuáticas invasoras que pueden suponer amenazas para la vida humana, animal y vegetal, las actividades económicas y culturales y el medio acuático.
La OMI, el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y varias organizaciones regionales para la protección del medio marino han reconocido la posibilidad de que las especies acuáticas invasoras transferidas a través del biofouling causen daños.
Marco normativo internacional relacionado
Prevenir la transferencia de especies invasoras y coordinar una respuesta oportuna y eficaz a las invasiones requiere la cooperación y colaboración entre gobiernos, sectores económicos, organizaciones no gubernamentales y organizaciones internacionales creadas en virtud de tratados; la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) proporciona el marco mundial al exigir a los Estados que colaboren "para prevenir, reducir y controlar la contaminación del medio marino causada por el hombre, incluida la introducción intencional o accidental de especies nocivas o exóticas en una parte determinada del medio marino".
La OMI ha estado a la vanguardia del esfuerzo internacional al tomar la iniciativa en la lucha contra la transferencia de especies acuáticas invasoras a través del transporte marítimo.
Con la adopción del Convenio internacional para el control y la gestión del agua de lastre y los sedimentos de los buques, 2004 (Convenio BWM), los Estados miembros de la OMI se comprometieron claramente a reducir al mínimo la transferencia de especies acuáticas invasoras por el transporte marítimo, concretamente a través del agua de lastre.
Por otro lado, si bien el Convenio internacional sobre el control de los sistemas antiincrustantes perjudiciales en los buques, 2001 (Convenio AFS) aborda los sistemas antiincrustantes en los buques, se centra en la prevención de los impactos adversos derivados del uso de sistemas antiincrustantes y de los biocidas que puedan contener, más que en la prevención de la transferencia de especies acuáticas invasoras a través de las incrustaciones del casco.
Directrices sobre bioincrustaciones
La cuestión de la transferencia de especies acuáticas invasoras a través de las incrustaciones biológicas de los buques se planteó formalmente por primera vez a la OMI en 2006 y, al año siguiente, el CPMM acordó encargar al Subcomité de Líquidos y Gases a Granel (BLG) la elaboración de directrices al respecto. Las deliberaciones subsiguientes en sucesivas sesiones del BLG culminaron en la preparación de las Directrices sobre bioincrustaciones, que fueron adoptadas por el MEPC en 2011.
Las Directrices se complementaron con la Guía para minimizar la transferencia de especies acuáticas invasoras como biofouling (incrustaciones en el casco) para embarcaciones de recreo, aprobada por el MEPC en su sexagésimo cuarta sesión en octubre de 2012 y distribuida comoMEPC.1/Circ.792. Esta Guía es para uso de todos los propietarios y operadores de embarcaciones de recreo de menos de 24 metros de eslora, que pueden constituir un vector importante para la transferencia de especies acuáticas invasoras debido a su gran número y a su perfil operativo que puede hacerlas particularmente susceptibles a la bioincrustación, así como más propensas a acceder a zonas remotas.
Se acordó que, a medida que se produzcan avances científicos y tecnológicos, las Directrices sobre bioincrustaciones podrán perfeccionarse para permitir que el riesgo se aborde de forma más adecuada. Los Estados rectores de los puertos, los Estados de abanderamiento, los Estados ribereños y otras partes que puedan ayudar a mitigar los problemas asociados a las bioincrustaciones deberían actuar con la debida diligencia para aplicar en la mayor medida posible las Directrices, que pueden desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de transferencia de especies acuáticas invasoras.
En apoyo de este proceso de revisión, la OMI ha preparado la Guía para la evaluación de las Directrices de 2011 para el control y la gestión de las incrustaciones biológicas de los buques a fin de reducir al mínimo la transferencia de especies acuáticas invasoras, aprobada por el MEPC en su sexagésimo quinto período de sesiones en mayo de 2013 y distribuida como MEPC.1/Circ.811. Esta Guía se proporciona para ayudar a los Estados Miembros y observadores que deseen recopilar la información necesaria para llevar a cabo las revisiones de las Directrices sobre biofouling y hacerlo de una manera más coherente. Las Orientaciones identifican los tipos de medidas de rendimiento que podrían ayudar a evaluar las diferentes recomendaciones de las Directrices. En su septuagésima segunda sesión de abril de 2018, el MEPC acordó un nuevo resultado para que el Subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación (PPR) revisara las Directrices sobre bioincrustaciones, basándose en los principios de la Guía. Tras la revisión inicial, los Estados miembros de la OMI acordaron proceder a una revisión de las Directrices sobre bioincrustaciones. Esta revisión, cuyo objetivo era mejorar la asimilación y la eficacia de las Directrices, se completó en 2023 y el MEPC, en su octogésima sesión (julio de 2023), adoptó las Directrices revisadas sobre bioincrustaciones mencionadas anteriormente.
La limpieza en el agua es una medida importante para eliminar las bioincrustaciones del casco y las zonas de nicho, pero puede dañar físicamente los revestimientos antiincrustantes, acortar la vida útil del revestimiento y liberar sustancias residuales nocivas y especies acuáticas invasoras en el medio ambiente. Reconociendo esto, para apoyar la disponibilidad global de servicios de limpieza en el agua seguros y responsables con el medio ambiente, con el fin de apoyar la aplicación universal de las Directrices sobre bioincrustaciones de 2023, el MEPC, en su octogésima tercera sesión (abril de 2025) aprobó laGuía sobre la limpieza en el agua de las bioincrustaciones de los buques(MEPC.1/Circ.918).
Desarrollo de un marco jurídicamente vinculante para el control y la gestión de las bioincrustaciones de los buques
En la misma sesión, el MEPC también aprobó un nuevo resultado para desarrollar un marco jurídicamente vinculante para el control y la gestión de las bioincrustaciones de los buques con el fin de minimizar la transferencia de especies acuáticas invasoras. El desarrollo de requisitos obligatorios hará que la gestión de las bioincrustaciones pase de directrices voluntarias a reglamentos internacionales de obligado cumplimiento y proporcionará una mayor seguridad jurídica en la gestión de los riesgos de las bioincrustaciones. El nuevo resultado se asignó al Subcomité PPR como órgano asociado, con cuatro sesiones necesarias para completar el tema; sobre esta base, para la octogésima novena sesión del MEPC (mediados de 2029) el Subcomité PPR proporcionaría un proyecto de marco jurídico finalizado y recomendaciones sobre el camino a seguir.
El MEPC aprobó, en principio, el proyecto de términos de referencia para este resultado, sujeto a perfeccionamiento por parte del Subcomité PPR, como sigue
- considerar las disposiciones adecuadas en materia de pruebas, verificación, estudios, certificación, inspecciones, documentación, mantenimiento de registros y aplicación, según proceda;
- considerar y desarrollar el proyecto de directrices que necesita el marco jurídicamente vinculante
- tener en cuenta el derecho internacional, como la UNCLOS y otros acuerdos internacionales;
- tener en cuenta y abordar, según proceda, la posible liberación de materiales peligrosos y microplásticos; y
- tener en cuenta las implicaciones para la reducción de la contaminación atmosférica, las emisiones de gases de efecto invernadero y el ruido submarino radiado, en su caso.
Ensuciamiento de los buques y su gestión
Todos los buques presentan cierto grado de bioincrustaciones, incluso aquellos que han sido limpiados recientemente o a los que se les ha aplicado un nuevo sistema antiincrustante. Los estudios han demostrado que el proceso de bioincrustación comienza en las primeras horas de inmersión del buque en el agua. La bioincrustación que puede encontrarse en un buque está influenciada por una serie de factores, tales como
el diseño y la construcción, en particular el número, la ubicación y el diseño de las zonas de nicho (por ejemplo, cofres marinos, hélices de proa, apéndices y salientes del casco, etc.)
perfiles de funcionamiento específicos, incluidos parámetros como la velocidad de funcionamiento, la proporción de tiempo navegando en comparación con el tiempo al costado, amarrado o fondeado, y el lugar donde se encuentra el buque cuando no está en uso (por ejemplo, fondeadero abierto o puerto de estuario);
los lugares visitados y las rutas comerciales (por ejemplo, en función de la temperatura y la salinidad del agua, la abundancia de organismos incrustantes, etc.); y
historial de mantenimiento, incluidos el tipo, la antigüedad y el estado de cualquier revestimiento antiincrustante, la instalación y el funcionamiento de los sistemas antiincrustantes y las prácticas de varada/deslizamiento y limpieza del casco.
La aplicación de prácticas de control y gestión de las bioincrustaciones puede contribuir en gran medida a reducir el riesgo de transferencia de especies acuáticas invasoras.
Beneficios adicionales de la gestión de las bioincrustaciones
Estas prácticas de gestión también pueden mejorar el rendimiento hidrodinámico de un buque, ya que las incrustaciones en el casco provocan un aumento significativo de la resistencia del buque, lo que a su vez tiene un grave impacto tanto en los costes de combustible como en las emisiones de contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero. Por lo tanto, la gestión de las bioincrustaciones puede ser una herramienta eficaz para mejorar la eficiencia energética y reducir las emisiones atmosféricas de los buques. Esto ha sido reconocido por la OMI y se refleja en las Directrices 2024 para el desarrollo de un Plan de Gestión de la Eficiencia Energética de los Buques (SEEMP) (resolución MEPC.395(82)).
Además, la gestión de las bioincrustaciones, en particular en los cascos y las hélices de los buques, puede contribuir de forma beneficiosa a la reducción del ruido submarino radiado por los buques. Esta interacción también ha sido reconocida por la OMI, como se refleja en lasDirectrices revisadas para la reducción de la radiación sonora submarina procedente del transporte marítimo a fin de hacer frente a los efectos adversos sobre la vida marina (MEPC.1/Circ.906/Rev.1).
Creación de capacidad
Para apoyar la aplicación de las directrices sobre bioincrustaciones, la Secretaría de la OMI está llevando a cabo actividades de cooperación técnica en el marco de su Programa Integrado de Cooperación Técnica (ITCP) centradas en la cuestión de las bioincrustaciones y las directrices sobre bioincrustaciones. Los objetivos de estas actividades son, por un lado, concienciar sobre los aspectos e implicaciones de la transferencia de especies acuáticas invasoras a través de las incrustaciones en el casco de los buques y, por otro, mejorar la familiaridad y comprensión de las Directrices para facilitar su aplicación global y la minimización de las invasiones de especies. Además, la OMI ha implementado el proyectoGloFouling Partnerships desde 2018 con la finalización del proyecto a mediados de 2025. Este proyecto tiene como objetivo crear capacidad en los países en desarrollo para aplicar las Directrices sobre bioincrustaciones y proteger los ecosistemas marinos, y se complementa con el proyectoTEST-Biofouling, que se extiende hasta 2026 y se centra en mostrar enfoques eficaces para la gestión de las bioincrustaciones mediante actividades de demostración.
