Gestión del agua de lastre
Desde la introducción de los buquescon casco de acero , el agua se ha utilizado como lastre para estabilizar los buques en el mar. El agua de lastre se bombea para mantener unas condiciones de funcionamiento seguras durante toda la travesía.Esta práctica reduce la tensión en el casco, proporciona estabilidad transversal, mejora la propulsión y la maniobrabilidad, y compensa los cambios de peso en los distintos niveles de carga y debido al consumo de combustible y agua.
Aunque el agua de lastre es esencial para la seguridad y la eficacia de las operaciones marítimas modernas, puede plantear graves problemas ecológicos, económicos y sanitarios debido a la multitud de especies marinas que transporta el agua de lastre de los buques. Entre ellas figuran bacterias, microbios, pequeños invertebrados, huevos, quistes y larvas de diversas especies. Las especies transferidas pueden sobrevivir y establecer una población reproductora en el entorno de acogida, convirtiéndose en invasoras, superando a las especies autóctonas y multiplicándose hasta alcanzar proporciones de plaga.
Los científicos reconocieron por primera vez los signos de una introducción de especies exóticas tras una aparición masiva del alga fitoplanctónica asiática Odontella (Biddulphia sinensis) en el Mar del Norte en 1903. Pero no fue hasta la década de 1970 cuando la comunidad científica empezó a examinar el problema en detalle. A finales de la década de 1980, Canadá y Australia fueron algunos de los países que experimentaron problemas particulares con las especies invasoras, y llevaron sus preocupaciones a la atención del Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la OMI.
La magnitud del problema de las especies invasoras en el agua de lastre de los buques se debe en gran medida a la expansión del comercio y de los volúmenes de tráfico en las últimas décadas y, dado que los volúmenes de comercio marítimo siguen aumentando, es posible que el problema no haya alcanzado aún su punto álgido si no se aborda. Los efectos en muchas zonas del mundo han sido devastadores; los datos cuantitativos muestran que las bioinvasiones continúan a un ritmo alarmante y que cada vez se invaden nuevas zonas.
La propagación de especies invasoras está reconocida como una de las mayores amenazas para el bienestar ecológico y económico del planeta, y uno de los principales motores de la pérdida de biodiversidad. Estas especies están causando enormes daños a la biodiversidad y a las valiosas riquezas naturales de la tierra de las que dependemos. Los efectos directos e indirectos sobre la salud son cada vez más graves y los daños al medio ambiente son a menudo irreversibles. Además, se producen importantes repercusiones económicas en las industrias que dependen del medio costero y marino, como el turismo, la acuicultura y la pesca, así como costosos daños a las infraestructuras.
Para ver algunos ejemplos de bioinvasiones acuáticas que causan un gran impacto,haga clic aquí. No obstante, cabe señalar que hay cientos de otras invasiones graves que se han registrado o están en proceso de registrarse en todo el mundo.
Respuesta mundial
Prevenir la transferencia de especies invasoras y coordinar una respuesta oportuna y eficaz a las invasiones requiere la cooperación y colaboración entre gobiernos, sectores económicos, organizaciones no gubernamentales y organizaciones internacionales creadas en virtud de tratados; la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (artículo 196) proporciona el marco mundial al exigir a los Estados que colaboren para prevenir, reducir y controlar la contaminación del medio marino, incluida la introducción intencional o accidental de especies, exóticas o nuevas, en una parte determinada del medio marino, que pueda causar cambios significativos y perjudiciales en el mismo.
La OMI ha estado a la vanguardia del esfuerzo internacional al tomar la iniciativa en la lucha contra la transferencia de especies acuáticas invasoras (EEI) a través del transporte marítimo. En 1991, el Comité de Protección del Medio Marino adoptó lasDirectrices internacionales para prevenir la introducción de organismos acuáticos no deseados y agentes patógenos procedentes de las descargas de agua de lastre y sedimentos de los buques(resolución MEPC.50(31)); mientras que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Río de Janeiro en 1992, reconoció el problema como una preocupación internacional de primer orden.
En noviembre de 1993, la Asamblea de la OMI adoptó la resolución A.774(18), basada en las Directrices de 1991, en la que se pedía al MEPC y al Comité de Seguridad Marítima (MSC) que mantuvieran las Directrices bajo examen con vistas a elaborar disposiciones jurídicamente vinculantes de aplicación internacional. Al tiempo que proseguía su labor encaminada a la elaboración de un tratado internacional, la Organización adoptó, en noviembre de 1997, la resolución A.868(20) - Directricespara el control y la gestión del agua de lastre de los buques a fin de reducir al mínimo la transferencia de organismos acuáticos nocivos y agentes patógenos, invitando a sus Estados miembros a utilizar estas nuevas directrices al abordar la cuestión de las EEI.
Tras más de 14 años de complejas negociaciones entre los Estados miembros de la OMI, elConvenio internacional para el control y la gestión del agua de lastre y los sedimentos de los buques(Convenio BWM) fue adoptado por consenso en una Conferencia Diplomática celebrada en la sede de la OMI en Londres el 13 de febrero de 2004. En sudiscurso de apertura de la Conferencia, el Secretario General de la OMI declaró que el nuevo Convenio representaría un paso importante hacia la protección del medio marino para esta generación y las futuras: "Nunca se insistirá lo suficiente en el deber que tenemos para con nuestros hijos y sus hijos. Estoy seguro de que todos desearíamos que heredaran un mundo con mares limpios, productivos, seguros y protegidos, y el resultado de esta Conferencia, al conjurar una amenaza cada vez más grave, será esencial para garantizar que así sea".
El Convenio exige que todos los buques apliquen un Plan de Gestión del Agua de Lastre. Todos los buques tienen que llevar un Libro de Registro de Aguas de Lastre y están obligados a llevar a cabo procedimientos de gestión de las aguas de lastre de acuerdo con una norma determinada. Las Partes del Convenio tienen la opción de adoptar medidas adicionales que están sujetas a los criterios establecidos en el Convenio y a las directrices de la OMI.
Varios artículos y reglas del Convenio BWM hacen referencia a directrices que deberá elaborar la Organización, y la resolución 1 de la Conferencia invitó a la OMI a desarrollar dichas directrices con carácter de urgencia y a adoptarlas tan pronto como sea posible y, en cualquier caso, antes de la entrada en vigor del Convenio, con vistas a facilitar la aplicación global y uniforme del instrumento.
El MEPC, en su quincuagésima primera sesión celebrada en abril de 2004, aprobó un programa para la elaboración de directrices y procedimientos para la aplicación uniforme del Convenio BWM, enumerados en la resolución 1 de la Conferencia, incluidas las orientaciones adicionales necesarias pero no enumeradas en la resolución. El programa se amplió en la quincuagésima tercera sesión del MEPC, en julio de 2005, para elaborar y aprobar 14 conjuntos de Directrices, el último de los cuales se aprobó mediante la resolución MEPC.173(58) en octubre de 2008.
Las Directrices, algunas de las cuales han sido revisadas desde su adopción inicial, y otros documentos de orientación pertinentes pueden consultarseaquí.
Aprobación de los sistemas de gestión del agua de lastre
Durante el proceso de elaboración del Convenio, se realizaron esfuerzos considerables para formular normas adecuadas para la gestión del agua de lastre. Se trata de la norma de intercambio de agua de lastre y la norma de rendimiento del agua de lastre. A los buques que realizan el intercambio de agua de lastre, que era una opción transitoria, se les exigió que lo hicieran con una eficiencia del 95% de intercambio volumétrico de agua de lastre, mientras que, en última instancia, los buques deberán cumplir una norma de rendimiento basada en un número acordado de organismos por unidad de volumen de agua de lastre vertida.
La regla D-3 del Convenio BWM exige que los sistemas de gestión del agua de lastre utilizados para cumplir el Convenio sean aprobados por la Administración teniendo en cuenta lasDirectrices para la aprobación de los sistemas de gestión del agua de lastre(G8). Las Directrices (G8) se revisaron en 2016 y se convirtieron en elCódigo obligatoriopara la aprobación de los sistemas de gestión delagua de lastre (Código BWMS), que fue adoptado por el MEPC 72 (abril de 2018) y entró en vigor en octubre de 2019.
La Regla D-3 también exige que los sistemas de gestión del agua de lastre que hagan uso de Sustancias Activas para cumplir con el Convenio sean aprobados por la OMI basándose en el Procedimiento para la aprobación de sistemas de gestión del agua de lastre que hacen uso de Sustancias Activas (G9). El Procedimiento (G9) consiste en un proceso de dos niveles -Aprobación Básica y Aprobación Final- para garantizar que el sistema de gestión del agua de lastre no plantea riesgos irrazonables para el medio ambiente, la salud humana, los bienes o los recursos.
Se ha creado un grupo técnico de expertos bajo los auspicios del GESAMP para revisar las propuestas presentadas para la aprobación de los sistemas de gestión del agua de lastre que hacen uso de Sustancias Activas. El Grupo de Trabajo sobre el Agua de Lastre del GESAMP (GESAMP-BWWG) informa a la Organización sobre si tal propuesta presenta riesgos irrazonables de acuerdo con los criterios especificados en el Procedimiento (G9). Para obtener información más detallada sobre las tecnologías de tratamiento del agua de lastre, haga clicaquí.
El Convenio exige que se lleve a cabo un examen para determinar si se dispone de las tecnologías apropiadas para alcanzar la norma de rendimiento del agua de lastre. El MEPC ha llevado a cabo una serie de revisiones de este tipo y ha acordado que se dispone de las tecnologías apropiadas para alcanzar la norma contenida en la regla D-2 del Convenio BWM.
Situación del Convenio BWM
El Convenio BWMentró envigor el 8 de septiembre de 2017.
La adopción de todas las Directrices necesarias para la aplicación uniforme del Convenio BWM y la aprobación y certificación de las tecnologías de tratamiento del agua de lastre han eliminado los principales obstáculos a la ratificación del instrumento, y las Partes en el Convenio representan ahora la gran mayoría de la flota mundial.