AST Christopher Leon se reúne con tres de los hombres a los que salvó en el Océano Pacífico durante una emotiva ceremonia.
El técnico de supervivencia en aviación Christopher Leon, de la Guardia Costera de Estados Unidos, recibió el agradecimiento en persona de los rescatados Sam Collins, Fraser Hart y James Wright, todos ellos del Reino Unido, durante la ceremonia de entrega de premios. (Foto: USCG)
Un nadador de rescate estadounidense que salvó a cuatro hombres de un bote de remos oceánico que se hundía se reunió ayer (19 de noviembre) con tres de las personas a las que rescató en una emotiva ceremonia celebrada en la sede de la OMI.
El Técnico de Supervivencia en Aviación Christopher Leon, de la Guardia Costera de Estados Unidos, recibió el Premio de la OMI al Valor Excepcional en el Mar por su participación en el dramático rescate de cuatro regatistas oceánicos en el Océano Pacífico. Sam Collins, Fraser Hart y James Wright, todos ellos del Reino Unido, le dieron las gracias en persona durante la ceremonia de entrega del premio.
Los tres remeros, junto con el Sr. Colin Parker, de Nueva Zelanda, habían participado en junio de 2014 en la Gran Regata del Pacífico cuando su embarcación Britannia 4, con cuatro tripulantes, empezó a hundirse en condiciones muy adversas. La embarcación de apoyo a la regata no había podido llegar hasta el bote de remos siniestrado y su tripulación debido a vientos de 30 nudos y olas de 15 a 20 pies. Los remeros deben su vida a los esfuerzos del nadador de salvamento AST Leon, que había sido descolgado al mar para ayudarles, y a los exitosos izados realizados por la tripulación del helicóptero en unas condiciones agravadas por la oscuridad, la falta de señales visuales y el horizonte y las olas rompientes.
En su intervención en la ceremonia, AST Leon se mostró satisfecho de encontrarse con los rescatados por primera vez desde la fatídica noche, y en circunstancias totalmente distintas. Dijo que se sentía honrado y humilde por recibir el premio y dio las gracias a sus compañeros de tripulación, que habían hecho volar el helicóptero en medio de vientos huracanados para descolgar a AST Leon hasta los remeros en el tormentoso mar y que habían realizado una serie de exigentes izajes de recuperación para rescatar inicialmente a tres de los hombres.
Cuando el nivel de combustible del helicóptero era peligrosamente bajo y tuvo que abandonar el lugar para repostar, el AST Leon permaneció con el cuarto remero, el Sr. Hart, acurrucado en la pequeña parte de proa de la embarcación inundada que permanecía sobre el agua. Los dos hombres se protegieron mutuamente de las olas rompientes y de las gélidas temperaturas. Finalmente, el helicóptero pudo regresar a través de la tormentosa noche e izar a los dos hombres a un lugar seguro.
"Me gustaría dar las gracias especialmente a la tripulación del helicóptero, el teniente Scott Black, el teniente Jesse C Keyser y el mecánico de vuelo Michael Spraggins, porque nada de lo que hago puede hacerse sin ellos, y todo lo que hacemos es un esfuerzo de equipo, especialmente en este caso", declaró AST Leon. .
El rescatado Sam Collins dio las gracias a AST Leon y a la tripulación del helicóptero en la ceremonia, reconociendo que salir a remar por el Océano Pacífico había sido para su propia gratificación, mientras que AST Leon había actuado desinteresadamente para rescatarles.
"Lo que hizo Chris fue un acto completamente desinteresado. Algo muy especial. Chris Leon se levantó por la mañana y sin duda se lavó los dientes, tuvo un día normal. Y entonces, en la oscuridad de la noche, hace un año y medio, se lanzó desde el lateral de un helicóptero en medio de vientos huracanados y mares de más de seis metros de altura sólo para salvar nuestras vidas", dijo el Sr. Collins.
"Y gracias a ello estamos vivos. Tendremos hijos. Nuestros hijos tendrán hijos. Y esperamos poder devolvérselo aprovechando al máximo nuestras vidas. Así que lo que intento decir es: gracias, Chris, te mereces de verdad este premio por lo que ha sido un acto de valentía verdaderamente excepcional en el mar", declaró el Sr. Collins.
El AST Leon y la tripulación del helicóptero de rescate CG-6531 de la Estación Aérea de la Guardia Costera de San Francisco fueron nominados por los Estados Unidos. AST Leon recibió una medalla de la más alta distinción y un certificado. Sus compañeros de tripulación en la noche del rescate, el teniente Scott Black, el teniente Jesse C Keyser y el técnico de mantenimiento de aviación Michael Spraggins recibieron certificados por su papel.
El Secretario General de la OMI, Koji Sekimizu, entregó al Sr. Leon la medalla y el certificado del Premio al Valor.
Certificados de reconocimiento
Durante la ceremonia de entrega de premios también se entregaron certificados de reconocimiento a las siguientes personas:
El filipinoVicente Somera, tripulante del portacontenedores Lars Maersk, acudió en persona a la ceremonia para recibir un certificado por su papel en el rescate de un navegante siniestrado del Enya II en medio de un fuerte temporal en el mar de Tasmania, a unas 70 millas náuticas de la tierra más cercana, cuando el portacontenedores respondió a una alerta de socorro.El miembro de la tripulación Somera, sin preocuparse por su propia seguridad, bajó por una escalera de acomodación para agarrar al navegante, utilizando su propio cuerpo para protegerlo de ser aplastado por la escalera oscilante. El Sr. Somera fue nominado por Australia.
El patrón Jean-Claude Van Rymenant también asistió en persona a la ceremonia para recibir el certificado concedido a él y a la tripulación de la lancha de rescate SNS 129 Notre Dame de la Garoupe, rescatadores voluntarios con base en la isla caribeña francesa de San Martín. Fueron nominados por Francia por el rescate de una mujer, su marido y un bebé de un yate cuando el ciclón Gonzalo azotó la isla en octubre de 2014. Con fuertes vientos y escasa visibilidad, la tripulación de rescate nadó hasta el Voyage II, que había chocado contra un arrecife, y consiguió poner a salvo a la familia. La tripulación continuó asistiendo a personas de unos 20 barcos y botes más que habían encallado en el ciclón.
El Padre Ilia Kartozia (a título póstumo), Abad del Monasterio de San David el Constructor, Patriarcado de Georgia, fue nombrado por Georgia por su papel al ayudar a sus compañeros a escapar del transbordador de carga rodada Norman Atlantic, que transportaba a casi 500 pasajeros y tripulantes cuando su cubierta para vehículos se incendió en medio de fuertes tormentas durante una travesía de Grecia al sur de Italia. Los supervivientes contaron que el padre Ilia les había animado durante el rescate y había rechazado oportunidades de salvarse a sí mismo, cediendo su sitio en un bote salvavidas para hacer sitio a una mujer griega y su bebé. A pesar de los esfuerzos de los rescatadores, el padre Ilia cayó al mar y lamentablemente se ahogó. El certificado fue recibido por el Igumen Dorote Barbakadze, Decano de la Iglesia Ortodoxa Georgiana de Londres, en nombre del padre Ilia.
Elteniente John Hess, el teniente Matthew Vanderslice, el técnico de mantenimiento de aviación Derrick Suba y el técnico de supervivencia de aviación Evan Staph, miembros de la tripulación del helicóptero de rescate CG 6033, de la estación aérea de los guardacostas estadounidenses de Cape Cod, fueron nombrados por Estados Unidos por rescatar a un equipo de padre e hijo a bordo del yate Sedona, que había zarpado hacia Australia pero había quedado varado a unas 150 millas náuticas de la tierra más cercana durante una fuerte tormenta invernal. Los certificados fueron recibidos en su nombre por el Contralmirante Paul Thomas, Comandante Adjunto de Política de Prevención de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Sr. Jeffrey Lantz, Director de Reglamentos y Normas Comerciales de la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Sr. Edward Heartney, Consejero de Medio Ambiente, Ciencia, Tecnología y Salud de la Embajada de los Estados Unidos en Londres y Representante Permanente de los Estados Unidos de América ante la OMI.
Cartas de recomendación
Además, se han enviado Cartas de Felicitación a:
- Capitán Lai Zhixing, Patrón del buque de salvamento Nan Hai Jiu 111, de la Oficina de Salvamento de Nanhai, nombrado por China, por un rescate durante el tifón Kalmaegi.
- La tripulación del Xinfa Hai, nombrada por China, por salvar al carguero Thor Commander cerca de la Gran Barrera de Coral.
- Contramaestre William Hubert y dos tripulantes del helicóptero Rescue Tango, Destacamento de la flotilla 35F en Tahití-Faa'a, Armada francesa, nominados por Francia por rescatar a 10 tripulantes de un pesquero.
Premio de la OMI al Valor Excepcional en el Mar
Este premio anual fue creado por la OMI para otorgar un reconocimiento internacional a quienes, a riesgo de perder su propia vida, realizan actos de valentía excepcional, dando muestras de un valor excepcional al intentar salvar vidas en el mar o al intentar prevenir o mitigar daños al medio marino.
Para el premio de 2015, se recibieron 27 candidaturas al premio al valor, procedentes de 10 Estados miembros de la OMI y dos organizaciones no gubernamentales reconocidas como entidades consultivas.
___________
Ver y descargar fotos aquí.
Los discursos y los detalles de los actos nominados pueden descargarse aquí.