El capitán Andreas Kristensen y su tripulación del Britannia Seaways lucharon contra un voraz incendio y salvaron 32 vidas.
Un año después de sobrevivir a un incendio explosivo que amenazó la vida de 32 personas a bordo de su buque, el capitán Andreas Kristensen y su tripulación del Britannia Seaways han recibido el Premio 2014 de la OMI al Valor Excepcional en el Mar, en una ceremonia especial celebrada el lunes 17 de noviembre de 2014.
Al aceptar la medalla y el certificado de la OMI en nombre de su tripulación, el capitán Kristensen dijo que el premio también debía compartirse con los pasajeros, los soldados noruegos que ayudaron a la tripulación durante la extinción del incendio y los equipos de rescate y bomberos noruegos que les prestaron apoyo.
"Como capitán, observé el incendio desde el puente, mientras la tripulación luchaba contra él en la cubierta abierta en alta mar, enfrentándose a una situación intensa con un calor extremo. O luchando en la sala de máquinas para evitar un apagón que podría haber tenido consecuencias fatales para el buque, las personas a bordo y el medio ambiente. Personalmente, estoy muy orgulloso de ser el capitán de esta tripulación que se las arregló tan bien en esas circunstancias extremas", declaró el capitán Kristensen.
El capitán Kristensen y su tripulación fueron nominados por Dinamarca por su valor y determinación en la lucha contra las explosiones y el fuego a bordo del buque, con gran riesgo y peligro para ellos mismos.
Incendio en el Britannia Seaways
El sonido de la alarma de incendio a bordo del buque de bandera danesa Britannia Seaways, poco después de las 19.00 horas del 16 de noviembre de 2013, interrumpió un viaje rutinario a través de mar gruesa de Sørreisa a Bergen (Noruega). Veinte tripulantes y 12 pasajeros se encontraban a bordo del buque, mientras que la carga incluía unas 70 toneladas de gasóleo, combustible de aviación y gasolina en jerricanes y contenedores cisterna.
El incendio se declaró en la cubierta abierta debido al desplazamiento de la carga y evolucionó agresivamente con erupciones explosivas, con llamas que alcanzaron los 30 metros de altura. El capitán Kristensen y su tripulación lucharon contra el fuego durante horas, combatiendo el calor extremo en un barco en movimiento, a 70 millas náuticas de la costa, mientras el vendaval avivaba las llamas.
El capitán Kristensen tomó la decisión de no evacuar en helicóptero a todo el personal no esencial, ya que ello habría expuesto a más peligro a la tripulación de extinción y al buque, puesto que facilitar la evacuación (velocidad reducida, giro del buque a barlovento) habría exacerbado el incendio y arriesgado nuevos daños y una posible contaminación. Si no se hubiera contenido el incendio, existía un enorme riesgo de que se hubiera propagado a la cubierta principal y hubiera quedado fuera de control.
Una explosión bajo cubierta provocó una avería en el sistema de control de motores, pero la tripulación consiguió transferir las operaciones al modo manual y mantuvo en funcionamiento los motores, los motores auxiliares y las bombas contraincendios, al tiempo que controlaba las enormes cantidades de agua que entraban en las bodegas de carga procedentes de la lucha contra el fuego.
Gracias a un heroico trabajo en equipo, arriesgando sus propias vidas bajo un intenso calor para evitar un desenlace más desastroso, el capitán Andreas Kristensen y su tripulación consiguieron maniobrar el buque en llamas y dirigirse hacia la costa noruega, refugiándose detrás de unas islas costeras. Un buque de extinción de incendios acudió al buque desde la 1.30 horas y un equipo de bomberos prestó asistencia desde las 4.30 horas, quedando finalmente extinguido el incendio poco antes de las 8.00 horas del 17 de noviembre de 2013, unas 13 horas después de que se declarara.
Certificados de reconocimiento
Cinco socorristas profesionales de Argentina y dos de la República de Corea también recibieron certificados de reconocimiento durante la ceremonia.
- Prefecto Julio Alejandro Weimann, Oficial Principal Jorge Luis De Zan, Ayudante Primero Silvio Ledesma, tripulación del helicóptero de rescate PA43 (Dauphin AS 365N2) de la Estación Aérea Comodoro Rivadavia, y Oficial Principal Juan Burgoa y Ayudante Segundo Francisco Morales, nadadores de rescate de la Estación de Salvamento de Comodoro Rivadavia, Prefectura Naval Argentina, fueron nominados por Argentina, por rescatar, con fuertes vientos, mar agitado y oscuridad y con alto riesgo para sus propias vidas, a dos marineros del velero volcado The Wild Rose. El Primer Ayudante Silvio Ledesma asistió en persona a la ceremonia para recibir su certificado, mientras que los demás fueron recibidos en su nombre por la Excma. Sra. Alicia Castro, Embajadora de Argentina ante la Unión Europea. Alicia Castro, Embajadora de Argentina en el Reino Unido y Representante Permanente de Argentina ante la OMI, y el Prefecto Mayor Mario Farinón, Asesor Técnico de la Guardia Costera Argentina en la Embajada de Argentina en Londres Inspector Lee Sung-Hee, Jefe, y miembros del Equipo de Rescate 122, de la Estación de Guardacostas de Pohang, Guardacostas de Corea, que fueron nombrados por la República de Corea, por rescatar, bajo fuertes lluvias, vientos huracanados y marejadas, a ocho tripulantes del carguero M/V Chenglu 15, que se hundía tras chocar contra un dique, y por recuperar los cuerpos de otros seis tripulantes que, lamentablemente, no sobrevivieron a la terrible experiencia. El inspector Lee Sung-Hee, jefe del equipo de rescate 122, acudió en persona a la ceremonia para recibir el certificado.
- La inspectora Sueng-Young Shin y el inspector Soon-Hyung Lee, de la Unidad Especial de Rescate de la Jefatura Regional Sur de la Guardia Costera de Corea, que fueron nombrados por la República de Corea, por salvar al granelero M/V Captain Vangelis L, en medio de un fuerte oleaje, taponando un agujero en uno de sus tanques de combustible, causado por una colisión con el M/T Green Plus, evitando así un grave incidente de contaminación. El inspector Shin Sueng-Young y el inspector Lee Soon-Hyung asistieron en persona a la ceremonia para recibir sus certificados.
Además, se enviaron cartas de reconocimiento a nueve de los galardonados. Los detalles están disponibles en el sitio web de la OMI.
Al felicitar a todos los galardonados, el Secretario General de la OMI, Koji Sekimizu, afirmó que habían arriesgado sus vidas en algunas de las situaciones más peligrosas que pueden darse en el mar, para salvar a otros y evitar una catástrofe medioambiental.
En un mundo perfecto", dijo, "no habría necesidad de búsqueda y salvamento, no habría necesidad de respuesta medioambiental, no habría necesidad de que hombres y mujeres valientes arriesgaran sus vidas para salvar a otros". El principal objetivo de la OMI es garantizar la seguridad y el Comité de Seguridad Marítima se reúne hoy con ese objetivo. El tema del Día Marítimo Mundial de este año, "Convenios de la OMI: aplicación efectiva", pone de relieve la verdad de que, si todos los convenios de la OMI se aplicaran plenamente, habría mucha menos necesidad de operaciones de búsqueda y salvamento y de respuesta medioambiental. El tema del año próximo, "Educación y formación marítimas", refuerza aún más esa verdad. Pero, como todos sabemos, aún no hemos llegado a ese punto. Y aunque la OMI seguirá trabajando en la seguridad, debemos recurrir a hombres y mujeres para que realicen actos heroicos y, como ha decidido el Consejo de la OMI, queremos reconocerlos cuando lo hagan".
El capitán Kristensen también se dirigió a los delegados del Comité de Seguridad Marítima, que asistían a la ceremonia, al término de la primera jornada de la 94ª sesión del Comité.
"Ustedes, que están hoy aquí, deben sentirse incluidos en el honor. Gran parte de las mejoras se deben al enfoque y la atención que se presta a la seguridad al más alto nivel. Ustedes establecen el marco que sigue impulsando las mejoras de la seguridad en las operaciones de los buques en todo el mundo. Las normas que previenen los incendios u otros accidentes son tan importantes como las rutinas, la formación y los equipos que nos permitirán hacer frente al incidente, una vez que se produzca. Estamos todos juntos en esto", afirmó el capitán Kristensen.
Premio de la OMI al Valor Excepcional en el Mar
Este premio anual fue creado por la OMI para otorgar un reconocimiento internacional a quienes, a riesgo de perder su propia vida, realizan actos de valentía excepcional, haciendo gala de un coraje sobresaliente al intentar salvar vidas en el mar o al intentar prevenir o mitigar daños al medio marino.
Para el premio de 2014, se recibieron 35 candidaturas al premio al valor, procedentes de 12 Estados miembros de la OMI y de una organización no gubernamental reconocida como entidad consultiva.
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(El discurso puede descargarse aquí.)