El Convenio sobre la gestión del agua de lastre tiene por objeto detener la propagación de especies acuáticas potencialmente invasoras en el agua de lastre de los buques.
"Se trata de un paso histórico para frenar la propagación de especies acuáticas invasoras, que pueden causar estragos en los ecosistemas locales, afectar a la biodiversidad y provocar importantes pérdidas económicas", declaró el Secretario General de la OMI, Kitack Lim.
Hoy (8 de septiembre de 2017) entra en vigor una medida internacional clave para la protección del medio ambiente cuyo objetivo es detener la propagación de especies acuáticas potencialmente invasoras en el agua de lastre de los buques.
El Convenio internacional para el control y la gestión del agua de lastre y los sedimentos de los buques(Convenio BWM) obliga a los buques a gestionar su agua de lastre para eliminar, neutralizar o evitar la absorción o el vertido de organismos acuáticos y patógenos en el agua de lastre y los sedimentos.
El Convenio BWM fue adoptado en 2004 por la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo especializado de las Naciones Unidas responsable de elaborar normas mundiales para la seguridad y protección de los buques y para la protección del medio marino y la atmósfera frente a los efectos nocivos del transporte marítimo.
"Se trata de un paso histórico para frenar la propagación de especies acuáticas invasoras, que pueden causar estragos en los ecosistemas locales, afectar a la biodiversidad y provocar importantes pérdidas económicas", declaró el Secretario General de la OMI, Kitack Lim.
"Los requisitos que entran en vigor hoy significan que estamos abordando lo que se ha reconocido como una de las mayores amenazas para el bienestar ecológico y económico del planeta. Las especies invasoras están causando enormes daños a la biodiversidad y a las valiosas riquezas naturales de la tierra de las que dependemos. Las especies invasoras también causan efectos directos e indirectos sobre la salud y los daños al medio ambiente son a menudo irreversibles", afirmó.
Y añadió: "La entrada en vigor del Convenio sobre la gestión del agua de lastre no sólo reducirá al mínimo el riesgo de invasiones de especies exóticas a través del agua de lastre, sino que también proporcionará unas condiciones equitativas a nivel mundial para el transporte marítimo internacional, ofreciendo normas claras y sólidas para la gestión del agua de lastre en los buques."
El agua de lastre
El agua de lastre es un elemento habitual de la estabilidad e integridad estructural de los buques. Puede contener miles de microbios, algas y animales acuáticos, que luego son transportados por los océanos del mundo y liberados en ecosistemas de los que no son originarios.
El agua de lastre no tratada liberada en el lugar de destino de un buque podría introducir nuevas especies acuáticas invasoras. La expansión del comercio marítimo y del volumen de tráfico en las últimas décadas ha aumentado la probabilidad de que se liberen especies invasoras. Ya se han producido cientos de invasiones, a veces con consecuencias devastadoras para el ecosistema, la economía y las infraestructuras locales.
El Convenio sobre la gestión del agua de lastre obliga a todos los buques que participan en el comercio internacional a gestionar el agua de lastre y los sedimentos, de acuerdo con un plan de gestión del agua de lastre específico para cada buque. Todos los buques deben llevar un libro de registro del agua de lastre y un Certificado Internacional de Gestión del Agua de Lastre.
Todos los buques dedicados al comercio internacional deben gestionar sus aguas de lastre para evitar la introducción de especies exóticas en las zonas costeras, lo que incluye el intercambio de sus aguas de lastre o su tratamiento mediante un sistema aprobado de gestión de las aguas de lastre.
Inicialmente, habrá dos normas diferentes, correspondientes a estas dos opciones.
La norma D-1 exige que los buques intercambien sus aguas de lastre en mar abierto, lejos de las aguas costeras. Idealmente, esto significa al menos a 200 millas náuticas de tierra y en aguas de al menos 200 metros de profundidad. De este modo, sobrevivirán menos organismos y será menos probable que los buques introduzcan especies potencialmente nocivas cuando viertan el agua de lastre.
D-2 es una norma de rendimiento que especifica la cantidad máxima de organismos viables que se permite verter, incluidos determinados microbios indicadores perjudiciales para la salud humana.
Los buques nuevos deben cumplir la norma D-2 a partir de hoy, mientras que los existentes deben cumplir inicialmente la norma D-1. Se ha acordado un calendario de aplicación de la norma D-2, basado en la fecha de la inspección de renovación del Certificado Internacional de Prevención de la Contaminación por Hidrocarburos (IOPPC) del buque, que debe realizarse al menos cada cinco años.
Con el tiempo, todos los buques tendrán que ajustarse a la norma D-2. Para la mayoría de los buques, esto implica la instalación de equipos especiales.
Vea el vídeo.
Antecedentes
La OMI lleva abordando la cuestión de las especies invasoras en el agua de lastre de los buques desde la década de 1980, cuando los Estados miembros que experimentaban problemas concretos señalaron sus preocupaciones al Comité de Protección del Medio Marino (CPMM) de la OMI. En 1991 se adoptaron directrices para abordar la cuestión y, a continuación, la OMI trabajó para elaborar el Convenio sobre la gestión del agua de lastre, que se adoptó en 2004.
La OMI ha trabajado intensamente en la elaboración de directrices para la aplicación uniforme del Convenio y para responder a las preocupaciones de las distintas partes interesadas, por ejemplo en lo que respecta a la disponibilidad de sistemas de gestión del agua de lastre y a su homologación y ensayo.
Los sistemas de gestión del agua de lastre a bordo de los buques deben ser aprobados por las autoridades nacionales, según un proceso desarrollado por la OMI. Los sistemas de gestión del agua de lastre deben probarse en una instalación en tierra y a bordo de los buques para demostrar que cumplen la norma de rendimiento establecida en el tratado. Por ejemplo, los sistemas que utilizan filtros y luz ultravioleta o electrocloración.
Los sistemas de gestión del agua de lastre que utilizan sustancias activas deben someterse a un estricto procedimiento de aprobación y ser verificados por la OMI. Se trata de un proceso de dos niveles, con el fin de garantizar que el sistema de gestión del agua de lastre no plantea riesgos irrazonables para la seguridad de los buques, la salud humana y el medio acuático.
Hasta la fecha, más de 60 sistemas de tratamiento del agua de lastre han obtenido la homologación.
Programa GloBallast
Desde el año 2000, el proyecto GloBallast Partnerships del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la OMI ha ayudado a los países en desarrollo a reducir el riesgo de bioinvasiones acuáticas mediante la creación de la capacidad necesaria para aplicar el Convenio. Más de 70 países se beneficiaron directamente del proyecto, que recibió varios premios internacionales por su labor. El programa GloBallast también colaboró con el sector privado a través de la Alianza Global de la Industria (GIA) y el Fondo GIA, establecidos con socios de las principales compañías marítimas.
Ejemplos de especies invasoras
La jalea peine norteamericana(Mnemiopsis leidyi) ha viajado en el agua de lastre de los buques desde la costa oriental de América hasta, por ejemplo, los mares Negro, de Azov y Caspio. Agotan las poblaciones de zooplancton y alteran la cadena alimentaria y el funcionamiento del ecosistema. Esta especie ha contribuido significativamente al colapso de las pesquerías del Mar de Azov, el Mar Negro y el Mar Caspio en las décadas de 1990 y 2000, con un enorme impacto económico y social.
El mejillón cebra(Dreissena polymorpha) ha sido transportado desde el Mar Negro a Europa occidental y septentrional, incluidos Irlanda y el Mar Báltico, y a la mitad oriental de Norteamérica. Viaja en forma larvaria en el agua de lastre y, al ser liberado, tiene un rápido crecimiento reproductivo sin depredadores naturales en Norteamérica. El mejillón se multiplica y ensucia en masa todas las superficies duras disponibles. Al desplazar a la vida acuática autóctona, esta especie altera el hábitat, el ecosistema y la red trófica y causa graves problemas de ensuciamiento en infraestructuras y embarcaciones. El desatasco de tuberías de toma de agua, compuertas y acequias ha supuesto elevados costes económicos.
La estrella de mar del Pacífico Norte(Asterias amurensis) ha sido transportada en el agua de lastre desde el Pacífico norte hasta el sur de Australia y se reproduce en grandes cantidades, alcanzando rápidamente proporciones de "plaga" en los entornos invadidos. Esta especie invasora ha causado importantes pérdidas económicas, ya que se alimenta de moluscos, incluidas especies de vieiras, ostras y almejas de gran valor comercial.
Aquí se enumeran otros ejemplos.
Hasta la fecha, el Convenio BWM cuenta con 63 Partes Contratantes, que representan el 68,51% del tonelaje de la marina mercante mundial.