37ª Reunión Consultiva de las Partes Contratantes (Convenio de Londres de 1972) y 10ª Reunión de las Partes Contratantes (Protocolo de Londres de 1996), del 12 al 16 de octubre de 2015
Adoptadas orientaciones revisadas sobre el concepto de minimis para residuos radiactivos
Las Partes Contratantes de los tratados que regulan el vertido de residuos en el mar han adoptado directrices actualizadas para la aplicación del concepto de minimis (exento) para las sustancias radiactivas que pueden considerarse para su vertido en el mar.
Las Directrices de 2015 para la aplicación del concepto de minimis incluyen el reconocimiento de los efectos de la radiación en la fauna y la flora marinas. Fueron adoptadas por la 37ª Reunión Consultiva de las Partes Contratantes (Convenio de Londres de 1972) y la 10ª Reunión de las Partes Contratantes (Protocolo de Londres de 1996), que celebraban su reunión ordinaria conjunta en la OMI en Londres.
Las directrices hacen referencia a las últimas recomendaciones del Organismo Internacional de Energía Atómica(OIEA), incluido un nuevo procedimiento para evaluar las dosis a los trabajadores y a los miembros del público y un enfoque similar para evaluar las dosis a la flora y fauna marinas, basado en las normas de seguridad actualizadas del OIEA para la protección de las personas y el medio ambiente y en las recientes recomendaciones de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR) sobre la protección de las personas y el medio ambiente. Aunque tanto el Convenio de Londres como el Protocolo prohíben el vertido de residuos radiactivos, algunos materiales pueden asignarse como "de minimis"(exentos), incluidos los radionucleidos naturales (átomos que tienen un exceso de energía nuclear, lo que los hace inestables) en el medio ambiente y en las materias primas. Los materiales de minimis también podrían incluir materiales que han sido sometidos a algún proceso que podría afectar a la composición natural de radionucleidos, pero que se considera que no justifican un control radiológico, ya que la exposición potencial a la radiación es demasiado pequeña para justificar un control reglamentario.
Las orientaciones señalan que todos los materiales contienen radionucleidos naturales. A veces, las actividades humanas pueden provocar cambios en sus concentraciones, aumentando así potencialmente las dosis de radiación. Si esto ocurre, una actividad podría someterse a control radiológico. Las actividades humanas anteriores, en particular las pruebas de armas nucleares en la atmósfera, también han introducido nuevos radionucleidos en el medio ambiente y han aumentado ligeramente las concentraciones globales de radionucleidos. El asesoramiento del OIEA establece dos categorías distintas en relación con la cuestión de minimis: en primer lugar, los casos en los que los constituyentes radionucleidos de un material candidato pueden definirse automáticamente (es decir, sin más consideraciones) como de minimis; y en segundo lugar, los casos en los que se requiere una evaluación específica para determinar si los materiales candidatos son de minimis o no.
Para decidir si los materiales candidatos a vertido en el mar pueden considerarse "no radiactivos" (es decir, de minimis) y, por tanto, pueden eliminarse en el mar, las directrices recomiendan que las autoridades tomen medidas para determinar que los riesgos de radiación para las personas causados por la práctica o fuente exentas son lo suficientemente bajos como para no plantear ningún riesgo y que las prácticas y fuentes exentas son intrínsecamente seguras.
Deberá realizarse una evaluación similar en relación con los posibles impactos sobre la flora y la fauna.
Las orientaciones se publicarán a su debido tiempo en el sitio web del Convenio y el Protocolo de Londres.
La prohibición de verter residuos radiactivos en el mar se adoptó en 1993 y no se ha registrado ningún vertido deliberado de residuos radiactivos y otras materias radiactivas por las Partes desde que se introdujo la prohibición. Las Partes en el LC/LP están llevando a cabo una revisión exhaustiva de los estudios completados sobre el vertido de residuos radiactivos, para cumplir el requisito del Convenio/Protocolo de que se realice un estudio científico de 25 años relativo a todos los residuos radiactivos y otras materias radiactivas, con excepción de los residuos o materias de alta actividad. El estudio deberá estar terminado en 2019. Hasta la fecha, ninguna Parte Contratante ha manifestado su interés en modificar ni el LC ni el LP para permitir que se reanude el vertido de residuos radiactivos y materias radiactivas cubiertos por la prohibición actual.
Se inicia un estudio sobre geoingeniería marina
En las reuniones se tomó nota de la reciente creación de un nuevo grupo de trabajo de expertos internacionales para estudiar las posibles repercusiones medioambientales de las actividades de geoingeniería marina, como las que implican la introducción deliberada de determinados elementos en el mar para estimular la absorción de CO2.
El Grupo de Trabajo 41 del Grupo Mixto de Expertos sobre los Aspectos Científicos de la Protección del Medio Marino (GESAMP), órgano consultivo que asesora al sistema de las Naciones Unidas (ONU) sobre los aspectos científicos de la protección del medio marino, colaborará con las organizaciones pertinentes con vistas a elaborar un estudio destinado a proporcionar una mejor comprensión de las posibles repercusiones ecológicas y sociales de los distintos enfoques de la geoingeniería marina.
La geoingeniería marina se define como "una intervención deliberada en el medio marino para manipular los procesos naturales, incluso para contrarrestar el cambio climático antropogénico y/o sus impactos, y que tiene el potencial de producir efectos nocivos, especialmente cuando esos efectos pueden ser generalizados, duraderos o graves". Un ejemplo de este tipo de actividad es la "fertilización oceánica", que consiste en la introducción de compuestos de hierro, nitrógeno o fósforo en el océano con el objetivo de estimular la absorción de CO2 por los océanos.
Una enmienda al Protocolo de Londres aprobada en 2013 prohíbe el vertido de material para geoingeniería marina, excepto para las actividades enumeradas en un anexo. Actualmente, el anexo solo contiene la actividad de fertilización de los océanos. Esta puede ser considerada para un permiso, si se evalúa como constitutiva de investigación científica legítima teniendo en cuenta un marco de evaluación de ubicación específico. El Marco de Evaluación proporciona criterios para una evaluación inicial de una propuesta y pasos detallados para completar una evaluación ambiental, incluyendo la gestión de riesgos y el seguimiento. Es importante destacar que no contiene un umbral por debajo del cual los experimentos estarían exentos de sus disposiciones de evaluación. Cada experimento, independientemente de su tamaño o escala, debe ser evaluado de acuerdo con todo el Marco de Evaluación. El informe previsto del Grupo de Trabajo del GESAMP podría ayudar a las Partes del Protocolo de Londres a identificar otras técnicas de geoingeniería marina que podrían ser consideradas para un permiso.
En su reciente reunión anual, el GESAMP señaló que muchas de las técnicas o actividades de geoingeniería marina propuestas son a menudo poco más que conceptos, pero la mayoría de ellas implican intervenciones potencialmente a gran escala en el océano con el potencial de impactos significativos en el medio marino. Además, es probable que muchas de estas actividades se lleven a cabo en alta mar, fuera de las jurisdicciones nacionales, por lo que pueden plantear problemas internacionales. Aunque hasta la fecha algunos estudios sobre geoingeniería han examinado un pequeño número de estas técnicas, principalmente por su eficacia, ninguno ha analizado la amplia gama de técnicas de geoingeniería marina por su impacto en el medio ambiente marino.
Mientras tanto, en las reuniones se señaló que las presentaciones de una jornada científica sobre geoingeniería marina, celebrada en abril de 2015, pueden descargarse del sitio web de la convención y el Protocolo de Londres.
También está disponible en la web el repositorio de referencias relativas a la aplicación del Marco de Evaluación de la Investigación Científica sobre la Fertilización de los Océanos.
Debate sobre la eliminación marina de los residuos mineros
Las reuniones prosiguieron su debate sobre la mejor manera de abordar la cuestión de la eliminación marina y fluvial de los residuos mineros en todo el mundo, en el contexto del Convenio y el Protocolo de Londres.
Se creó un grupo por correspondencia para revisar y finalizar el borrador de los términos de referencia de un grupo de trabajo del GESAMP, que se encargaría de identificar y comprender mejor los posibles impactos medioambientales de la eliminación marina de residuos mineros u otros desechos procedentes de operaciones mineras terrestres, teniendo en cuenta los posibles vínculos entre los ecosistemas de aguas profundas en el lugar de eliminación y la columna de agua suprayacente.
También se encargó al grupo por correspondencia que siguiera recabando información sobre las mejores prácticas y las orientaciones y la legislación existentes en relación con el vertido marino y fluvial de los residuos de las operaciones mineras en tierra. El grupo también identificará cualquier laguna en las mejores prácticas y las orientaciones existentes. También se hará un seguimiento del trabajo de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA).
En las reuniones se tomó nota de que los resultados y las presentaciones del taller internacional del GESAMP sobre los impactos de los relaves mineros en el medio marino, celebrado en Lima (Perú) en junio de 2015, estaban disponibles en el sitio web del taller.
Un informe de 2012 señaló que un total de 15 minas (es decir, el 0,6%) de aproximadamente 2.500 minas a gran escala en todo el mundo utilizaban la eliminación marina o fluvial de los relaves mineros, con permisos gubernamentales, y que varias minas de todo el mundo se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y están considerando la eliminación marina de los relaves mineros.
Orientaciones en curso de elaboración/revisión
Se crearon grupos por correspondencia para elaborar nuevas orientaciones sobre la elaboración de listas de medidas y niveles de actuación para el material de dragado; para elaborar listas de medidas y niveles de actuación para el material orgánico de origen natural; y para revisar las orientaciones específicas para la evaluación de buques,
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